��心底早已暗藏嫉妒。如今有了闲话由头，那份隐秘的嫉妒瞬间翻涌而上，化作了伤人的流言。
不过半日光景，细碎的流言便顺着青石板路，传遍了整个西邻村。
起初只是私下窃语，三五成群，交头接耳。有人说林绾清不守妇道，私藏外男；有人说她借着貌美勾连外人，换取银钱；更有甚者，将往日林家助人的善举扭曲抹黑，说她父兄在外定然是做了不法勾当，才会杳无音讯，是罪孽缠身，连累家门。
流言这东西，从来都是越传越盛，越编越真。最初的一句随口揣测，经过千人千口的篡改润色，最后竟成了板上钉钉的“事实”。没有人愿意去求证真假，没有人愿意顾及她孤身撑家的艰难，所有人都沉浸在窥探他人隐私、诋毁他人清白的快感里，以此慰藉自己平庸贫瘠的人生。
那日傍晚，林绾清提着药篮从镇上归来。暮春的晚风带着水汽，拂过她单薄的衣衫，额前碎发被风吹乱，沾着细密的汗珠。她刚走到村口，原本围坐闲谈的村民瞬间噤声，齐刷刷转头看向她。
那些目光，再也没有往日的温和善意。
有鄙夷，有探究，有讥讽，有幸灾乐祸，密密麻麻，如同细密的针，尽数扎在她身上。有人偷偷指指点点，有人低头窃笑，有人对着她的背影暗自摇头，眼神里的恶意直白又刺眼。
林绾清脚步微顿，心底骤然一凉。
她素来敏感细腻，如何感受不到这突如其来的疏离与恶意。可她从未做过半分出格之事，每日家门两点一线，勤恳劳作，安分守己，清白立身，实在想不通为何会招来这般异样对待。
她压下心底的茫然与酸涩，依旧低头稳步前行，身姿挺直，不曾有半分怯懦。她以为，身正不怕影子斜，只要自己坚守本心、清白做事，流言终会散去，谣言终会破灭。
可她终究太过天真，低估了市井人心的险恶，低估了邻里口舌的毒辣。
回到家中，她伺候祖母喝下汤药，收拾好院落，暮色已然沉沉落下。院中桃花簌簌飘落，铺满一地残红，冷清又孤寂。祖母卧在榻上，看着她疲惫的眉眼，浑浊的眼底满是心疼，轻声叮嘱：“清儿，外头的闲话，老身也听闻一二。你莫要放在心上，咱们清清白白，不必畏惧旁人非议。”
林绾清蹲在榻前，轻轻握住祖母干枯苍老的手，鼻尖微酸，却依旧温柔浅笑：“祖母放心，我知晓的。旁人随口闲话，当不得真，日子是自己过的，何必在意他人说辞。”
话虽如此，可夜深人静之时，独坐灯前，那些细碎的流言、刺眼的目光，依旧一遍遍在脑海中浮现，扰得人心绪难安。
她不明白，为何世人总是如此。你身处顺境，他们便假意奉承，虚与委蛇；你身处逆境，他们便落井下石，肆意诋毁。往日林家帮扶过的邻里，如今反倒成了散播流言最凶的人，往日的恩情，尽数被抛之脑后，半点不留情面。
次日清晨，流言愈发猖獗。
村中有人家孩童染了风寒，高热不退，久治不愈。不知是谁率先开口，胡乱揣测，说是林绾清命硬克人，孤身寡居，阴气太重，冲撞了村中气运，才引得孩童染病。
这般荒诞无稽的说法，竟被一众村民尽数采信。
很快，村里便传出更恶毒的话，说林绾清是狐妖转世，克父克兄，克家克邻，留在村中便是祸患，迟早会连累全村人遭灾受难。
恶意一旦有了冠冕堂皇的借口，便会变得肆无忌惮。
往日里受过林家恩惠的邻居汉子李二，最先上门发难。他从前家中遭灾，颗粒无收，是林父接济粮米，帮他渡过难关，彼时他满口感恩戴德，句句称颂林家良善。可如今，为了迎合众人，为了不落人口实，他全然不顾往日恩情，率先站出来指责林绾清。
那日辰时
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