利刃、暗藏杀机的陷阱。
周遭的称颂依旧不绝于耳，百姓懵懂热忱，只看见她一朝扬名、受官府嘉奖的风光，无人看见风光之下层层包裹的危机。人人皆贺她得赏，唯有她自知，自己是得了虚名、结了众怨、断了前路、留了罪柄。
礼官将旌表与银两递至她手中，林绾清双手接过，指尖触到青布的微凉、银两的冷硬，心底一片寒凉澄澈。她将旌表轻轻叠好，规整收好，银两稳稳托于盘中，姿态从容、神色淡然，无半分得意张扬，亦无半分委屈不甘。
周巡抚居高临下看着她沉静自持的模样，眼底掠过一丝不易察觉的讶异，随即化为深沉的审视。他本以为一介寒门女子，得官府公开封赏，定然欣喜若狂、感念涕零，或是年少气盛、暗藏骄矜。可眼前的林绾清，荣辱不惊、进退有度，看透场面却不戳破，身处棋局却不慌乱，心性沉稳远超常人，绝非寻常市井女子可比。
这般聪慧通透、心性坚韧之人，若为己用，便是得力臂膀；若不能为己所用，日后必成隐患。
周巡抚心中念头起落，面上却不动声色，温声开口：“林氏起身吧。今日封赏公示全城，望万民效仿善行，坚守正道。”
“民女谢大人。”林绾清再度垂首行礼，缓缓起身，身姿依旧挺拔如初。
简短的封赏仪式就此落幕，看似皆大欢喜、功德圆满，实则暗流涌动、杀机暗藏。衙役有序退场，幕僚官吏纷纷转身入衙，围观百姓渐渐散去，议论声缓缓淡去，可空气中凝滞的危机感，却愈发浓重。
林绾清捧着旌表银两，缓步走下衙门石阶，一步一步，沉稳从容。阳光落在她素净的衣袂上，明明是暖春艳阳，她却只觉周身寒凉，如置身冰窖。
行至长街中段，身后传来轻快的脚步声，紧随而来的是年轻幕僚沈砚之。他是巡抚衙门新晋幕僚，性情清正、心怀善意，看不惯官场腌臜算计，快步追上林绾清，语气带着几分惋惜与急切：“林姑娘，请留步。”
林绾清驻足回身，微微颔首：“沈公子何事？”
沈砚之环顾四周，见无人近身，才压低声音，语速极快地说道：“姑娘可知今日封赏轻重失度、暗藏凶险？此案功绩足以申领九品散阶，大人刻意压赏、不予进阶，绝非偶然。衙门上下，半数官吏皆与粮行旧案有所牵连，姑娘此番彻查，断了无数人的财路与退路，已然得罪大半官场势力。”
“今日薄赏，是为堵悠悠众口、安抚民心，亦是为敲打姑娘、压制姑娘锋芒。往后城中官吏，多会忌恨于你，暗中刁难、构陷皆有可能，姑娘务必谨言慎行、步步小心。”
他言辞恳切，满是善意提点，不忍见这般正直聪慧的女子沦为官场博弈的牺牲品。
林绾清眸色微暖，浅浅躬身道谢：“多谢公子提点，绾清心知肚明，亦早已预料。”
沈砚之微微一怔，看着她沉静淡然的眉眼，才恍然察觉，眼前女子看似柔弱，实则早已看透所有算计与危机，心中通透、事事明晰，无需旁人多言。他心中愈发惋惜，轻叹一声：“姑娘聪慧通透，只是世道浑浊、官场险恶，清醒之人，往往最是难行。今日之后，姑娘盛名在外、仇敌遍地，无官身庇护、无靠山支撑，前路步步荆棘。”
林绾清垂眸看着手中的青布旌表，轻声道：“盛名是枷锁，封赏是牢笼。世人羡我一朝扬名，我只知自此进退两难。有功被压、有冤难诉，进不可入仕立身，退不可归于平凡，便是我今日所得。”
字字真切，句句通透，道尽这场微末封赏的残酷本质。
沈砚之默然无言，唯有满心唏嘘。官场规则向来如此，从不论是非曲直、功过对错，只论圈层利益、人脉根基。她以布衣之身撼动官场格局，本就是逆势而行，纵然功德昭昭，也难容于浑浊世道。
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