养成的警惕戒备早已刻入骨髓。待视线落在窗边素衣女子身上时，他沉稳的身形骤然一僵，脚步戛然而止，眼中的风尘疲惫瞬间褪去，取而代之的是极致的错愕与难以置信。
他定定望着林绾清，眸色翻涌，许久未曾言语。眼前女子眉眼依旧，清丽温婉，还是当年那副不染硝烟的模样，可周身的清冷孤寂，却比往昔浓重数倍，早已没了昔日在军帐中浅笑嫣然、为将士递茶疗伤的温柔暖意。
岁月最是无情，从不偏袒任何人。
沈刁雄收敛了周身的杀伐戾气，缓步上前，往日在沙场之上杀伐果断、声如洪钟的猛将，此刻声音竟带着几分沙哑与迟疑，微微躬身行礼：“林姑娘？”
一声称呼，轻缓低沉，却像一块重石，狠狠砸进林绾清沉寂三年的心湖，瞬间掀起滔天巨浪。
林绾清缓缓抬眸，眼底波澜渐敛，褪去了方才的错愕，只剩一片沉静淡漠。她轻轻颔首，声音清浅无波，听不出半分情绪：“沈副将，别来无恙。”
一句寻常寒暄，隔了三载光阴，隔了千里山河，也隔了数不清的血火沧桑。
沈刁雄直起身，望着她清冷的眉眼，心头五味杂陈，百般滋味翻涌。他扯了扯嘴角，想笑，却终究笑不出来，只沉沉叹了口气：“草民尚可，苟活于世。倒是姑娘，一别三年，音讯全无，属下原以为……再也无缘得见姑娘了。”
他刻意褪去了军中称谓，自降身份，言语间满是恭敬与唏嘘。当年林绾清滞留北境军营，虽无官职，却深得全军敬重。她医术精妙，无数次于生死边缘救下重伤将士，温柔善良却又坚韧果敢，是漫天硝烟里唯一的一抹温柔亮色，是所有浴血沙场之人心中的一抹慰藉。
林绾清抬手示意他落座，语气平淡温和：“世间相逢，皆是机缘。乱世浮沉，能得平安再见，便是最好。坐吧。”
沈刁雄不再推辞，依言在桌前落座，脊背依旧挺得笔直，多年军旅刻下的姿态，早已无法更改。店家适时上前添了一副碗筷，奉上热茶，悄然退去，将一方天地留给二人。
桌上清茶袅袅，热气氤氲，模糊了二人眉眼。窗外烟雨未歇，风声细碎，楼内人声悠远，一时间静得只剩下雨声与茶沸的轻响。
良久，林绾清才轻轻开口，语气平淡，似是随口闲谈：“北境一别，三年有余。关外……近来如何？”
她终究还是问了。三年来刻意回避的话题，深埋心底的牵挂，在见到故人的这一刻，再也无法克制。她看似平静无波的眼底，藏着无人察觉的紧绷与忐忑，指尖微微蜷缩，暗自等候着答案。
沈刁雄闻言，眸色骤然沉了下去，方才尚存的一丝平和尽数褪去，取而代之的是浓重的沉郁与悲凉。他端起茶杯，一饮而尽，热茶入喉，却暖不透心底的寒凉。
“关外……早已不是姑娘当年所见的关外了。”他低声开口，声音沉重沙哑，裹挟着漫天风沙与血色的沧桑，“三年前姑娘骤然离去，此后关外狼烟再起，战火连绵，无一日安宁。”
林绾清心口骤然一紧，呼吸微滞，面上却依旧不动声色，只静静望着他，等候下文。
沈刁雄抬眼望向窗外朦胧烟雨，目光穿透层层雨雾，似是落在了千里之外的北境荒原，那些深埋心底、不愿回首的惨烈过往，随着话语，缓缓铺展开来。
“姑娘在时，北境虽常年驻军，偶有小股敌寇侵扰，却始终防线稳固，百姓尚可安居，将士亦有喘息之机。那时大帅坐镇边关，调度有方，军心稳固，人人皆信，只要沈将军在，北境山河便不会失守。”
他口中的大帅、沈将军，便是沈砚之。
那个少年成名、骁勇善战、以一己之力镇守北境十余年，护得万里山河安宁的绝世名将。也是曾与她月下对酌、风沙相依、许诺岁岁平安的故
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