刘嬷嬷跪在最前，额头紧贴掌心，语气恭敬至极：“娘娘圣安，不知娘娘今日驾临，可是有何吩咐？”
苏贵妃未曾回头，指尖轻轻拂过一幅绣好的牡丹锦缎，锦面平整，花色艳丽，已是上等绣品。可她指尖微微用力，扯过一处针脚，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“这般粗糙的针脚，疏密不均，走线浮浅，也敢摆出来？绣衣局整日耗费公帑，养着你们这群庸才，当真是无用至极。”
一句话落下，满室人心惶惶，无人敢辩驳半句。
她目光流转，缓缓扫过跪地的一众绣女，最终定格在角落静静垂首的林绾清身上。这一方角落格外安静，没有旁人的慌乱颤抖，林绾清脊背挺直，姿态恭谨却不卑微，一身素衣在满目锦绣中，显得格外格格不入。
“抬起头来。”苏贵妃淡淡开口，语气带着不容置喙的威严。
林绾清依言缓缓抬头，眉眼清润，神色平静，无半分惧色，目光澄澈坦然，不卑不亢。
苏贵妃细细打量她片刻，见她容貌清丽脱俗，气质温婉清雅，不似寻常宫女子那般谄媚局促，心中顿时生出几分不喜。后宫女子，要么明艳夺目，要么柔顺恭顺，这般清淡疏离的模样，反倒像是刻意清高，故作姿态。
“你叫什么名字？”
“回娘娘，奴婢林绾清。”她声线轻柔，字字清晰，不急不缓。
“林绾清。”苏贵妃轻声重复一遍，眸光微冷，“听闻你入绣衣局三月，技艺尚可？”
林绾清从容应答：“奴婢资质平庸，唯勤练针线，不敢懈怠。”
太过谦逊，便成了虚伪。苏贵妃本就心存挑剔，此刻更是心生不悦。她最厌宫中之人故作清高，假意谦和。她缓步走到林绾清的绣架前，俯身望去，架上绷着一幅半成品的青莲图，素白绸缎为底，淡青丝线勾勒莲瓣，笔触清雅，意境悠远，针脚细密匀称，每一线都平整利落，无半分差错。
这幅绣品不艳不俗，不刻意讨好，却自有风骨，比之房中浓艳华丽的牡丹鸾鸟绣品，更显雅致脱俗。
苏贵妃眼底的不悦更甚。她素来偏爱浓艳繁复、富丽堂皇的纹样，最瞧不上这般清冷寡淡、毫无贵气的绣作。在她看来，身为宫廷绣女，当以华贵礼制为先，绣这般山野清荷，便是格局狭小，不懂宫规体面。
“果然是小家小户出来的绣工。”苏贵妃抬手，指尖轻轻拂过绣面，语气满是讥讽，“眼界狭隘，格调低微。深宫宫绣，讲究的是雍容华贵、威仪万方，你这清水淡荷，寡淡无味，毫无气象，若是穿在身上，岂不是让人笑话本宫宫中无人？”
林绾清垂眸静听，不辩解，不惶恐。她深知贵妃是刻意刁难，多说多错，唯有守心守礼，静待发难。
果然，苏贵妃转过身，居高临下地看着她，声音陡然冷了几分：“本宫生辰将至，内务府定制的生辰礼服，原本由局中老手赶制。今日本宫便改了规矩，这礼服，便交由你来绣。”
此言一出，满室哗然，随即又尽数压下声响。众绣女心中又惊又妒，更多的是幸灾乐祸。贵妃生辰礼服是何等贵重之物，用料皆是天下罕有的云锦鲛绡，纹样繁复至极，规制严苛无比，稍有半点差池，便是杀头的大罪。做得好，未必能得赏赐；做得不好，便是株连罪责。这哪里是差事，分明是要命的刁难。
刘嬷嬷心头一紧，连忙跪地求情：“娘娘息怒，林绾清入宫时日尚短，资历尚浅，恐难担此重任，贻误娘娘吉期，还请娘娘收回成命！”
“怎么？”苏贵妃眉峰微挑，语气带着威压，“本宫的旨意，刘嬷嬷也要置喙？”
“奴婢不敢！”刘嬷嬷连忙叩首，不敢再多言半句。
苏贵妃目光重新落回林绾清身上，唇角噙着一抹凉薄的笑意，字字带着刁难：“本宫也不为难你，
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