荣二府看似鲜花着锦，底下却已渐渐显出虚浮之象。
若贾氏旁支真能出一个有权有势的人物，哪怕与两府不甚亲近，到底也都姓贾。
将来若贾家有难，说不得便多一条退路。
想到这里。
贾母便转头吩咐鸳鸯：“你待会儿去一趟瑞哥儿家里。”
“我记得他同代儒兄弟还住在宁荣街北那处小院里，家中也没几个得用的人。”
“你去瞧瞧，他们祖孙如今缺些什么。”
“若缺衣料被褥，便从我库里挑些好的送过去。若缺银钱用度，也可先支些。”
“告诉瑞哥儿，都是一家子骨肉。他如今在外头办差，也算替咱们贾氏争光。有什么难处，只管来同我说。”
鸳鸯忙福身应道：“是，老太太。”
众人听见贾母这般吩咐，心中便各自有了计较。
老太太这是摆明了，要抬举这位骤然得势的旁支族孙。
王熙凤脸上的笑意愈发勉强。
宝钗、探春等人则都若有所思。
贾琏心中倒有几分庆幸。
好在今日兰花楼中，他及时上前同贾瑞攀了几句交情。
以后若能趁机与这位族弟多来往些，未必没有好处。
众人又陪贾母说了一会儿话，方才渐渐散去。
……
宁荣街北，贾瑞宅中。
贾瑞负手站在院中。
将这座住了多年的小宅细细打量了一遍，只觉处处透着寒酸。
从前祖孙二人日子清寒，住在这里倒还勉强。
可如今他已是西厂七品总旗，手下管着数十名番子。
手中还有三千余两银票。
神京城虽寸土寸金，可要寻一处体面宅院，也并非难事。
“过些日子，倒可叫老邢在城中替我留意一处宅子。”
“最好离西厂官署不远，院落宽敞些，左右再有几处空房。”
贾瑞一边盘算，一边走进正房。
桌上的茶壶早已凉透。
旺财也不知跑到哪里去了，屋中连个添茶的人都没有。
贾瑞倒了一盏冷茶，才喝一口便皱起眉来。
“换了宅子，也该买几个丫鬟回来。”
“总不能堂堂一个西厂总旗，连口热茶都要自己倒。”
只是这丫鬟也有好坏之分。
寻常牙行里卖的，多是穷苦人家活不下去，临时卖出的女儿。
虽也有模样周正的，却大多不识规矩，需要从头调教。
像荣国府里的鸳鸯、平儿、袭人等人，或是家生子，或是自小买进府中教养。
不但生得出挑，察言观色、衣食起居、待人应酬，也样样精通。
有些大丫鬟的见识体面，甚至比小户人家的正经小姐还要强上几分。
以他如今这等才刚起势的破落门户，想寻几个这般品貌俱佳的丫鬟，却也不容易。
贾瑞轻轻摇头。
“说到底，还是官位太低，根基太浅。”
“待我再往上升几级，换了大宅，手中有了真正权势，人自然便会送上门来。”
正自思量，院门外忽然传来一道清脆柔顺的女子声音。
“请问，瑞大爷在家么？”
贾瑞心中微动，当即起身上前，拉开院门。
只见门外俏生生站着一个年轻姑娘。
那姑娘穿一件水红绫子袄儿，外罩青缎子背心，腰间束着一条白绫汗巾。
生得蜂腰削肩，身量高挑。
一头乌油油的头发梳得整整齐齐，鸭蛋脸庞，肌肤白腻，鼻梁高挺，两腮边还有几点若有若
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