二楼临窗处，几个惯常跑水路的商客正围着一张圆桌喝酒。
其中一人压低声音道：“盐帮这回是真踢着铁板了。”
“原本横着走的运河水路，如今竟叫龙禁尉南镇抚司和金陵镇守府一齐盯上。”
“啧啧，这阵仗，可不是寻常帮会受得住的。”
旁边一个穿青布袄子的中年人接话道：“何止盯上？听说扬州龙禁尉扬州千户所的缇骑，连同江南大营几千兵马，都堵在盐帮总舵门外了。”
“若不是西厂玄武司的人马顶在里头，盐帮那块招牌怕早叫人摘了去。”
另一个酒客夹了一筷子酱鸭。
摇头叹道：“盐帮的船队全被扣在码头上，运盐的不敢走，跑漕的也不敢出，连下面那些脚夫、纤夫都散了一半。再这么熬几天，别说龙禁尉来抄，自己都先散架了。”
又有人压低了嗓子道：“这哪是盐帮自己惹的祸？分明是神仙打架，小鬼遭殃。盐帮里头不是窝着西厂玄武司那帮人么？龙禁尉、镇守府要动的，八成还是西厂。”
这话一说，桌上众人都不由左右看了看。
见无人注意，这才略放了心。
有个年纪略大的商客捋了捋胡子。
慢悠悠道：“西厂那督主听说已经死了，如今只怕……嘿……”
正说着，窗边忽有人“咦”了一声，伸手指向码头外的江面。
“快看！”
众人一齐探头望去。
只见扬州码头外，雾蒙蒙的江面上，忽有一队船影压了过来。
先前只是一片黑沉沉的轮廓，转眼便见旗帜分明，甲胄森然。
最前头几艘艨艟快船破开水浪，后头十余艘披甲兵船一字拖开。
船上刀枪如林，弓弩齐备，竟是一支十足十的水师精锐。
楼中顿时一阵骚动。
“是江南大营的水师！”
“我的娘，这回连水师都调来了？”
“盐帮和西厂怕是真撑不住了……”
“先前只听说陆上的兵马围着总舵，这会儿连水师都开来，莫不是要从码头抄后路？”
酒客们七嘴八舌，连酒也顾不上喝了。
码头上。
人影乱了一阵，很快又分开。
那支水师船队缓缓靠岸，前头一艘兵船先搭了跳板。
众人原还当是江南大营又添了一支来围盐帮和西厂的兵。
谁知最先下来的，却不是寻常军将。
而是一个身穿西厂飞鱼服的年轻人。
他眉目清俊，身形挺拔。
腰悬长剑，披风微动，神情冷漠。
身后则跟着大批水师兵卒，一个个持枪按刀，肃然而下。
更叫人吃惊的是，那水师统领竟也落后半步，神色间分明是以那年轻人为首。
码头原本驻守的江南大营兵卒见状，忙迎了上去。
为首一个校尉跑得最快。
待看清来人打扮，不由微微一愣。
那水师统领却已先一步跨前。
喝道：“金陵镇守太监王祥，勾结江南甄家，擅调江南大营兵马，围攻朝廷厂卫，现已伏诛！
这位乃西厂千户行镇抚之权的贾大人，奉圣旨剿灭甄家叛逆。
凡我江南大营兵马，若肯迷途知返，既往不咎。若仍执迷不悟，与叛逆同罪！”
那校尉和一众驻守士卒听得目瞪口呆，一时都不敢信。
王祥死了？
堂堂金陵镇守太监怎会说死就死？
众人正狐疑之际。
旁边一个水师士卒上前，将怀中抱着的包袱往地上一掼。
包袱
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