亲的意思，她父亲瞧着像是有几分中意，便命嬷嬷在家里拘着她学些规矩针线，一时倒不便出来抛头露面。还望史太君见谅。”
贾母与王夫人一听，脸上都不觉微微一僵。
她们先前既动了这念头，自然也暗中打听过。
忠武侯府根本不曾正经上门提亲。
牛老太君如今拿这话来搪塞，意思已再清楚不过。
人家压根没看上宝玉。
一时席间气氛便有些尴尬。
贾母纵然心里不痛快，也不好当场发作。
只得勉强笑着，把话头往旁处岔。
谁知牛老太君略顿了顿，忽又似笑非笑开了口。
“不过，说起来我家二房里有个庶出的丫头。虽不是嫡脉，却也生得齐整，性情也温顺。
我平日瞧着还喜欢，待她倒也不比嫡亲孙女差。若史太君当真有这个心，咱们两家倒也未必不能结个秦晋之好。”
这话一落，贾母脸上的笑便有些挂不住了。
嫡女不肯拿出来，倒拿个庶女来打发她们。
若放在荣国府还风光的时候，这简直是赤裸裸的轻慢。
王夫人坐在一旁，心里也觉得极不是滋味。
她一向把宝玉当眼珠子似的疼着，只当自己的儿子是天下第一等的麒麟儿。
如今被人拿庶女来相配，自然觉得委屈了宝玉。
只是她再不快，也知眼下的荣府不是从前的荣府了。
贾母心里转得更快。
她知道自己年纪大了，贾赦不争气，贾政又是个只知守成的。
满府里看来看去，竟没有一个能真正撑起门户的人。
待她百年之后，国公夫人的体面一去，荣府就得再降一层。
宝玉又是二房次子。
照法理说，便是连那降等的爵位都摸不着边。
若不趁自己还在，替他寻一门显赫岳家。
往后这孩子真不知要靠什么立身。
她先前在勋贵命妇之间几番试探。
不料那些勋贵之家都是嘴上客气，实则都推三阻四。
如今牛家肯拿出个庶女来，虽说寒碜，到底还是镇国公府的女儿。
牛清又正当权，宝玉若做了他侄女婿，往后未必不能得些提携。
想到这里，贾母把心头那点不快强压了下去。
面上重又堆出笑来。
“牛老太君这话，倒叫我欢喜了。既是这样，那原是再好不过。咱们两家不妨尽快挑个吉日，先把亲事定下来，也省得耽搁了孩子们。”
牛老太君见她应了，便也点了点头。
一时间，席上气氛又缓和了许多。
王夫人也想到宝玉若攀上镇国公府。
将来便是科举路绝了，也说不准能借牛家的力，谋个清贵闲职。
不至于真成了个只会吃喝玩乐的废人。
贾母这忙命王熙凤记下提亲的诸般礼数事项。
让她尽快张罗起来。
王熙凤嘴上应得利索，心里却只暗暗冷笑。
先前老太太和二太太挑媳妇，口口声声都说非公侯嫡女不娶。
如今人家明摆着拿个庶女来打发，倒也欢天喜地应了。
只是宝玉这块料，便真娶了牛家的姑娘，只怕人家也未必瞧得上眼。
她心里这样想，面上却半点不露。
仍是一副满面春风的模样，与牛家带来的心腹嬷嬷们低声商量礼节细务。
待这桩婚事口头上算定了下来。
牛老太君却又忽然像想起什么似的。
慢悠悠开口道：“听说，府上那寄居多年的薛家，前几
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