间惨白。
“你……你胡说！”
贾瑞又看向洪长老。
洪长老被卸了关节，又受了刑，早已奄奄一息。
此刻被番子一提，才勉强抬起头来。
嘶声道：“东平郡王侧妃苏氏，乃我白莲教青州长老……”
穆弘眼前一黑，几乎站立不住。
贾瑞看着他。
冷笑道：“东平郡王穆弘，身为藩王，蓄养私兵，勾结后金鞑子与白莲邪教，谋害钦差，罪在不赦。”
“你那位侧妃，现在何处？”
……
沧浪城码头。
一艘巨大的西洋帆船停泊在深水泊位旁。
那船极高，桅杆如林，白帆收卷。
船身漆成深褐色，船尾雕着异兽与花纹。
船头挂着一面西洋异国旗帜。
旁边还有大夏礼部与市舶司验过的贡船牌符。
码头上。
苦力们正扛着水桶、粮袋、香料箱往船上搬运。
几名金发碧眼的异国商人站在甲板边上，正用生硬的大夏话与码头管事争执价钱。
那白莲教长老苏氏已换了一身寻常妇人衣裳，带着几名白莲教心腹立在船舷旁。
她回头望向沧浪城方向。
眉头紧蹙，脸色难看至极。
伏龙谷消息未回，西厂人马却已直奔王府而来。
她便知大势不妙，果断弃了穆弘。
只是通往南方的陆路关卡必已被西厂封锁。
她唯有借海路遁逃。
一名心腹低声道：“苏长老放心，属下已花重金买通这西洋真真国商船的管事，替咱们安排了舱位。”
“这船乃是登记在礼部与市舶司名下的贡船。朝廷为了彰显天朝气度，一向优待这些海外贡使。便是官府人马，也不得擅自上船搜捕。”
苏氏轻轻哼了一声。
“这些西洋人为了蝇头小利，不远万里跑来我大夏。我素来瞧不上他们，不想今日倒要借他们的船脱身。”
那心腹忙道：“听说是数年一次的万邦朝贡大典将至，所以沧浪港近来各国商船、贡船络绎不绝。咱们混在其中，最是稳妥。”
苏氏望着远处城楼，轻叹一声。
“原本我已掌控东平郡王府与沧浪城海贸，只要再给我几年，海上银钱便能源源不断流入我教，青州也可成我教北上根基。”
“可恨那贾瑞横插一手。梁山那群蠢贼无能，后金鞑子也无用，竟被他几千人马坏了全局。”
心腹低声劝道：“长老留得性命，日后自有再起之时。待我教君临天下，那贾瑞迟早死无葬身之地。”
苏氏正要开口，忽听码头上传来急促马蹄声。
一队白纹飞鱼服缇骑疾驰而至。
为首一人金纹飞鱼服，玄色披风，正是贾瑞。
苏氏脸色骤然一白。
“这么快？”
贾瑞勒马停在船下，抬眸看向甲板上的苏氏。
老邢策马上前喝道：“白莲妖妇苏氏，蛊惑藩王，勾结后金，谋逆犯上。速速下船束手就擒！”
苏氏身旁那名心腹强自冷笑道：“此乃西洋真真国贡船，受礼部与市舶司牌符庇护。你们西厂再横，也不能擅自上贡船拿人！”
“贡船？”
贾瑞眉头微皱。
老邢忙低声解释道：“大人，海外各国以朝贡为名入港，礼部确有规制。凡登记入册的贡船，官府不得无故搜查，以免坏了邦交。”
这时，几个金发碧眼的西洋商人也走到船边。
为首一人向贾瑞微微躬身。
用生硬的大夏话道：
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