的替代药材；还有一只他用惯了的豁口陶碗，洗干净了，倒扣在井沿上。阿福的父亲带着阿福追到村口，朝着通往山里的那条小土路望了半天，只看到了远处山脊上一轮初升的朝阳和几只被朝阳惊起的飞鸟，没有看到那个灰衣芒鞋的老僧。

    慧明一个人走在山路上，竹杖点在泥土路面上，发出笃笃的响声，和几个月前他从慧明禅寺出来时一模一样。但这一次，他走得更慢，也走得更远。

    没有人知道他在那些深山里具体走到了哪里——后来的药农和猎户零星带回过一些消息：有人说看到过一个灰衣老僧在雁荡山的茅草棚里住过一阵，棚外摆满了晾晒的草药，药香满山；有人说在武夷山的溪谷边见过他，他正蹲在溪石上洗草药，僧袍下摆湿了一大截；还有人说在天目山的云雾深处见过他，他盘膝坐在一棵老松树下，面前摊着一堆刚采回来的药草，正借着透过云雾的微光一株一株地辨别药性。

    这些消息大多语焉不详，版本各不相同，但每一则消息里都提到两样相同的东西：一根七扭八歪的老竹杖，一双被山石磨得底子快要穿了的旧草鞋。

    他在每一处都不会久住，住上一两个月，把当地常见的草药采够、把当地常见的疫病治好，便换一个地方。每到一个新的地方，他都会做同样的事——找一片安静的山坡或溪谷，砍几根毛竹，搭一个只有一人高的小茅棚，棚顶铺上厚厚的茅草和棕叶，压上石头防风防雨。

    茅棚里面极简单，一张草铺、一只药箱、一口吊锅、几捆干柴，仅此而已。棚外则被他辟成了一个小小的药圃——他会在棚边的空地上清理出一小块平地，用竹篱笆围起来，里面种上从山里移栽来的草药：金银花、黄连、三七、天麻、黄精、石斛，还有几株不知道从哪里弄来的灵芝菌种，种在朽木上，每天早晚用山泉水浇一遍。他采药有自己的一套规矩——从不连根拔，从不采幼株，采完之后会在原地补种一株同类的药苗。他采过的山头，第二年春天去看，药草长得比采之前还要繁茂。

    看病依然分文不取。山下村子里的人知道了山上住着个老医僧，便背着病人爬上山来找他。上山的路不好走，有的是羊肠小道，有的根本就没有路，要攀着藤蔓和树根往上爬。慧明每次看到有人背着病人气喘吁吁地爬上来，都会先让对方坐下歇口气，端上一碗用山泉水泡的草药茶，然后才开始望闻问切。

    他给山下百姓看病从来不收钱，也不收东西，唯一的“规矩”是：病好了之后，如果你家有多余的粮食，带一碗米去给村里最穷的那户人家；如果你家有多余的布，扯几尺去给村里没衣服穿的孤寡老人；如果你什么都拿不出来，那就在下山的时候顺便把路边那几棵挡路的荆棘砍一砍，让别人上山好走一些。这个规矩一传十十传百，没过多久，慧明住的那座山头附近所有山路的荆棘都被人砍得干干净净，连最偏僻的羊肠小道都整整齐齐。

    慧明的身体是一年不如一年了。

    他散尽财神之力时虽然解脱了百年的执念，但神力散去之后，肉身便和凡僧没有任何区别，生老病死一样都跑不掉。一个年过古稀的老人在山里独自生活，每天采药、砍柴、挑水、熬药、看病，日复一日地透支着本就所剩不多的元气。他的背越来越弯，走路时竹杖点在石头上的笃笃声越来越重，歇脚的次数越来越多，从山脚爬到山顶的时间越来越长。

    他的草鞋每年要磨破好几双，脚底板上的老茧厚得能挡住碎石和荆棘，但膝盖的软骨却越来越薄，每次蹲下去采药再站起来时，关节都要咔哒响一声，有时候响完了还要扶着膝盖缓上好一会儿才能直起腰来。

    但他从来没停过。即使在最冷的冬天，大雪封山，山路上连野兔的脚印都看不到，他依然会拄着竹杖走十几里山路去给山下的产妇接生，去给发热的孩子退烧，去给摔断腿

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