”，便啪地关上了递饭口，脚步声沿着甬道渐渐远去，消失在石阶上方。
崔清玄没有动。他枯坐在墙角，眼睛半睁着，目光落在对面墙壁那一小片被潮气浸出的水渍上。水渍的形状像一只五指张开的手掌，从墙壁高处一直延伸到墙角的水洼里，仿佛有什么东西正从石头深处缓缓伸出手来，想要抓住什么，却永远也抓不到。那摊水洼的水面偶尔被从屋顶滴落的水珠砸出一圈极细的涟漪，涟漪缓缓扩散，碰到墙根便消失了，然后又有一滴水珠落下来，又是一圈涟漪——就这样周而复始，永远不变，和他被关在这里的日子一样。
他已经记不清自己在这间牢房里待了多久了。春天过去了，夏天过去了，现在大概是秋天——他只能从递饭口偶尔飘进来的空气温度来猜测季节的变化。秋天甬道里的空气比夏天凉一些，又比冬天湿一些。但除此之外，他对时间的全部感知只剩下更鼓声、狱卒换班时的脚步声，以及自己肚子饿到极处时发出的咕噜声。
不知过了多久，甬道尽头的光晕微微一暗，那是夜半更深的信号——每到子时，火把会短暂地暗淡片刻，像是连它也需要在这一瞬间合一下眼。墙上的水渍在幽暗的绿光里变得更加模糊，仿佛那只手掌正在一点一点地缩回石头深处。老鼠又从墙根裂缝里钻了出来，小心翼翼地绕过那碗凉透了的粥，凑到水洼边舔了两口水，胡须微微颤动。
崔清玄睁开了眼睛。
他眼睛里布满了红血丝，那是长期缺乏睡眠和营养不良留下的印记。但在这片血丝之中，瞳孔深处有什么东西正在挣扎——不是他刚入狱时那种单纯的恨意，也不是失败后心如死灰的麻木，而是一种更复杂的、连他自己都说不清道不明的东西。
恨意还在，那是被陆悬鱼打败的屈辱，是崔家基业在自己手中崩塌的耻辱，是太原王氏按兵不动见死不救的愤怒，每一个念头都像是一根烧红的铁条烙在他的心口上。但恨意之外，还有一层越来越浓的迷茫，像是从石缝里渗出的水珠，一滴一滴地打在那些烧红的铁条上，慢慢地、不可逆转地让它们冷却、生锈。
他想起了父亲临终前的模样。那是在崔家被抄家前三年，父亲崔琰已经病得很重了，躺在老宅正房的雕花大床上，身上盖着绣着崔氏青龙徽记的锦被。崔琰做了几十年崔氏家主，把崔家从一个普通阀门经营成了冀州首屈一指的豪族，土地横跨冀幽二州，当铺遍布九州，官场上更是门生故吏遍天下。
临终那天傍晚，父亲让下人都退出去，只留下崔清玄一个人坐在床边。他已经虚弱得几乎抬不起手了，却还是用力攥住崔清玄的手腕，手劲儿大得不像一个弥留之人。他看着崔清玄，眼神和当年一模一样——严厉，审视，期许，还有一种只有在面对长子时才流露出来的沉甸甸的期待。
“清玄，崔家就交给你了。”父亲说这话时声音已经嘶哑得不成句，每一个字都是从喉咙深处硬挤出来的，但字与字之间没有任何停顿，仿佛这段话他已经在心里演练了无数遍，“你是长子，你要守好祖宗的基业。土地、钱庄、当铺、盐场——这些不是我的，是你爷爷的，是你太爷爷的，是清河崔氏十几代人的心血。你丢了，你就是罪人。”
崔清玄跪在床前，双手握住父亲那只枯瘦如柴的手，用力点头，说儿子记住了。父亲听完这句话，松开了手，闭上了眼睛，再也没有睁开。
崔清玄靠着湿冷的石壁，闭上眼睛，把后脑勺抵在粗糙的石面上，喉结上下滚动了好几下。崔家在他的手里亡了。父亲说的那些话，每一句他都做到了——他守了，他拼了，他不惜率叛军攻打皇宫，不惜把自己的命押在元宵夜的那个赌局上。但结果呢？祖宅被抄，祠堂被拆，田地充公，当铺收归官府，连老宅正房里那张雕花大床都被搬走充了公。
而他，崔家的长公子
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