一样——困惑、好奇、谨慎，还有一种被压了数百年的不安。
第二天一早，陆悬鱼又带墨平去了城东那所学堂。今天是学堂每旬一次的考试日，教书先生正坐在讲台后面批改上一旬的试卷。十几个学生安静地坐在自己的座位上，有的咬着笔杆苦思冥想，有的奋笔疾书信心满满，有的写完之后，将试卷翻来覆去地检查了好几遍还不肯交卷。
墨平注意到教室后墙上贴着一张榜单，榜单上用工楷写着上一旬各科考试的前三名，和进步最快的前三名。一个穿着灰布短褐的男孩正站在榜单前仰头看着，他的手里还捏着一支没来得及放下的毛笔，指尖沾满了墨渍。榜单上他的名字排在三甲之外，他看着前三名的名字看了很久，然后转过身来走回自己的座位，从书包里掏出一本翻得起了毛边的课本，开始认真专注地默读。他默读时嘴唇微微翕动，偶尔会用指尖在书页上轻轻划过，像是在将那些字一个一个地刻进心里。
墨平看了很久，然后极轻极缓地开口，语气像是在自言自语。
“他想考前三名。考上前三名，便能得到比别人更好的成绩。得到更好的成绩，便是不公平。”
“他得到更好的成绩，是因为他比别人更努力，不是因为他抢了别人的东西。那榜单上的前三名，每个人都有同样的机会去争取。考第一名的人，不会因为考了第一名便被剥夺什么，考最后一名的人，也不会因为考了最后一名便受到惩罚。他们都有同样的课本、同样的老师、同样的考试时间。唯一的区别在于他们自己的努力程度。这叫机会公平——每个人从同一条起跑线上出发，但最终能跑多远，取决于他们自己。”
墨平沉默了好一会儿，又问：“那孩子将来想做什么。”
陆悬鱼走到教室门口，朝那男孩招了招手。男孩抬起头，认出是陆悬鱼，便放下课本快步跑过来，毕恭毕敬地行了个礼。
“回陆大人，我将来想考太学。我爹说太学里可以学律法、学水利、学农学，学了之后可以替百姓做事。”男孩说话时，眼睛清极有神，语调中带着一种毫无遮掩的、发自内心的向往。
墨平低头看着这男孩，看着他那双有神的眼睛。他忽然想起自己理想国里，那个在青铜灯柱旁蹲了无数次、用手指在青石缝隙里画着规则线条的孩童阿稷。阿稷那双清澈却空洞的眼睛，和眼前这个男孩的眼睛形成了鲜明残酷的对比。
阿稷从来不曾有过这样的向往——规则不允许他向往，因为向往便是对未来的期望，期望过上比别人更好的生活便是不公平。而这个男孩的向往具体真实鲜活——他想考太学，想学律法学水利学农学，想替百姓做事。他相信自己通过努力可以改变自己的人生，也相信这种改变是正当的、是值得被鼓励的。
墨平沉默了很久，然后轻缓沉重地开口，语气像是在和一个自己争辩了大半辈子的对手做最后的确认。“那考不上的人呢。努力了，却还是考不上——他们怎么办。”
“考不上太学的孩子，可以去商会学徒学手艺，可以去农科院学农技，可以去军营投军。出路不止一条——机会公平，不保证每个人都到达同一个终点，但它保证每个人都有同样的权利去选择自己的路。”
陆悬鱼说完，拍了拍那男孩的肩膀，让他回去继续温习功课。男孩朝墨平也毕恭毕敬地行了一礼，然后转身跑回教室，重新拿起课本继续默读。他的背影瘦小单薄，但他翻开课本时手指的动作有力坚定。
从学堂出来之后，墨平忽然问了一个他憋了很久的问题。他的理想国是保护弱者——弱者没有能力在自由竞争中胜出，所以要用规则，替他们保证所有人都得到同样的衣食。但他的理想国中，那些被保护的人全都变成了面无表情的木偶。
而邺城这个自由竞争的世界里，他看到
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