小枣怀里。小枣低头看了看布老虎，把它举到眼前翻来覆去地看，然后塞进嘴里啃左耳朵。裴钰伸手把老虎耳朵从她嘴里轻轻拽出来，说这耳朵快被你啃秃了。小枣把他的手推开，又把老虎耳朵塞进嘴里。
到了铺子，周奶奶正把灶上的骨头汤搅得咕嘟咕嘟冒泡。方老伯坐在马扎上剥花生，画眉蹲在他肩膀上打盹。铺子里已经坐了好几个北边来的人，一人面前一碗热汤面，吃得很安静，偶尔有人低声交谈几句，用的是沈棠棠听不太懂的北方口音。
张记老板娘从街对面端了一摞空碗过来，围裙上沾着油渍，眼眶下面两团青。她把空碗搁在柜台上，给自己倒了碗凉茶咕咚咕咚喝完，说你猜昨天一共来了多少人。沈棠棠给她又倒了一碗，问她多少。张记老板娘说光是昨天下午就来了好几十个，她把铺子里能吃的全搬出来了，她家男人又去菜市口买了新的。周奶奶在旁边多揉了好几斤面，方老伯剥了一整天花生。她说完把第二碗凉茶也喝完，用袖子擦擦嘴，又端着空碗回去了。
沈棠棠把小枣放在柜台旁边的草席上，给她面前放了几样东西，自己坐下来开始择豆角。田老板今天又送了两大筐菜，比平时多了将近一半，说是多备些，怕不够。她把豆角一根一根掐断丢进木盆里，方老伯在她旁边剥花生，两个人都不说话，只听见豆角掐断的脆响和花生壳碎裂的声音。
“老方。”沈棠棠择完一把豆角，忽然开口，“上回你说那几个从军屯田西北边过来的人——他们还说了什么？”
“说西北边的村子撤空了，村民全搬到山里去了。”方老伯把手里剥好的花生仁放进碟子里，“还说有一天晚上听见西北方向有好一阵闷雷，响了很久。不是打雷——是炮响。”
“他们怎么知道是炮响？”
“以前听见过。打仗的时候炮响和打雷不一样。打雷是天上滚，炮响是从地底下传过来的。”方老伯把花生壳丢进簸箕里，“那几个北边人说他们听见过好几回了。最近一次就是前些天，半夜里响的。”
沈棠棠低下头，手指头在膝盖上慢慢攥紧又松开。前些天。马爷的商队被拦在哨卡外面，太仆寺的草料贴了红签即日启程，军饷走战时快速通道，换防上个月就开始了。所有这些事情加在一起，再加上半夜里从西北方向传来的炮响——那不是一个好兆头。
傍晚裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来。今天太仆寺最后一批草料装车发走了，入秋前的调拨全部发完。总管太监说这批草料的数量比去年同期多了将近一半，而且全都是往北境军屯田西边运的。
沈棠棠把方老伯说的炮响告诉了他。裴钰沉默了许久。初九在枣树下的罐子里叫了一声，尾音微微上扬，像是在问什么。雪团从廊沿跳下来走到他脚边蹭了蹭他的裤腿。他弯腰把雪团捞起来放在膝盖上，用手指轻轻挠着猫的后颈。
“明天我去找二哥。”裴钰抬起头看着她，“他在大理寺，消息比我灵。北境那边的军报被压了这么久，内阁一定知道到底是怎么回事。我问清楚。”他说完把一张写满字的信纸举到灯下吹干墨迹，折好装进信封，封口处按上那枚枣花小章——是他很久以前给沈棠棠刻的那一枚，印面上歪歪扭扭的“棠”字旁边不知什么时候被他多加了一只极小的蛐蛐。信封正面写着“沈临风亲启”，背面照例补了“母子均安”四个字。
沈棠棠把信接过去放在手边，又把自己怀里的小枣往上托了托。“明天你去找二哥，我去铺子里帮张记老板娘熬汤。她说今天又来了好几十个人，有几个是带着孩子的女人，孩子饿得直哭。周奶奶把铺子里存的面全揉完了，方老伯剥花生剥得手都在抖。”
“方老伯手本来就抖。”
-->>(第2/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）