到荣安堂那天裴母正蹲在院子里给石榴树裹稻草防冻，听见门口马蹄声站起来，看见大儿子翻身下马站在院门口，愣了一下，然后把手里的稻草轻轻搁在树根旁边，拍了拍手上的灰，说回来了就好。

    裴琰穿着一身半旧的藏蓝色袍子，袖口磨毛了，领口内侧缝着林氏绣的“安”字。他走过来蹲在石榴树旁，和母亲并排看着那棵已经落尽叶子的石榴树，说昭儿又长高了些，功课也有长进。他在军中用胡杨木给昭儿刻了一套小棋子，棋盘是自己画的，棋子分了将、士、象，每个都只有铜钱大小，等过年带回来教他下棋。

    当天晚上，裴琰就去了竹里馆。沈棠棠正蹲在灶房门口择豆角，听见院门响抬头看见裴琰站在门口，手里提着一只粗布袋。她把豆角放进木盆里站起来，在围裙上擦擦手，接过那只沉甸甸的布袋——里面是北境的沙枣干、风干羊肉和一小捆野生的黄芪。裴琰说黄芪是军屯田西边山坡上挖的，炖汤补气，产妇喝了好。他说小枣出生以后他还没回来过，这是头一回见侄女。

    小枣正扶着栏杆站在草席上，看见裴琰进来把手里的铁勺举向他摇了摇，“哦”了一声。裴琰走过去蹲下来，把手指伸进栏杆缝里。小枣低头看了看这根粗粝的手指，把自己的拳头举过来比了比，大概觉得这只手和她爹的手完全不一样——更黑更糙，虎口上有好几道旧疤。她歪头看了好一阵，然后把手里的铁勺从栏杆缝里递给裴琰。裴琰接过勺子看了看勺柄上那朵歪歪扭扭的枣花，说这是裴钰刻的。沈棠棠在旁边择豆角，说是，他刻了好些把才刻好这把。

    裴钰从掌珍司下值回来，在院门口就听见屋里传来裴琰的声音。他快步走进院子，看见大哥正蹲在草席旁边和小枣交换勺子——小枣把他的铁勺从栏杆缝里递给他，他又递回去。他走过去在裴琰旁边蹲下来，说今年北境的冬天比往年冷，又说他在太仆寺帮着调拨草料时听说西线今冬安稳，补给线畅通。裴琰把手里的铁勺还给小枣，说西线换防完成后今冬主要任务是巩固防线，沈临风那边一切安稳，防区外围偶尔有小股游骑试探，但都被挡回去了。裴钰问他能待多久，裴琰说待到过完元宵。

    腊月二十，京城又下了一场雪。朱雀街上家家户户门口都挂了红灯笼，张记馄饨老板的年货预订小黑板上已经写满了名字，李记老板娘的红枣年糕卖得只剩最后几块，周老伯的红豆沙锅里又加了新季红豆。田老板的摊子上堆满了冬笋和山药，他一边收摊一边对沈棠棠说明天要去城外挖最后一茬荠菜，腊月里的荠菜最嫩，过年前再卖最后一批。

    一钱五分铺里，周奶奶把腌好的酸菜又从大缸里捞了一批出来，方老伯坐在马扎上剥花生，画眉蹲在他肩膀上。顾兰舟把新刻的版画《岁寒图》印出来摊在桌上晾干，画的是竹里馆的枣树在雪中光秃秃地站着，树下摆着一只摇篮，摇篮边蹲着雪团，廊下挂着裴钰编的竹帘，远处隐约可见朱雀街上各家铺子的红灯笼。他说这幅画是送给沈棠棠和裴钰的，算是今年的除夕礼。

    沈芷衣带着辰音来了。辰音一进门就往草席那边跑，从怀里掏出一只新做的小布鸡——黄布身子，红布冠，眼睛是用黑线缝的。她把布鸡从栏杆缝里塞给小枣，说这是鸡，明年过年以后就是鸡年了。小枣接过去看了看，塞进嘴里啃了一口，然后举到眼前翻来覆去地端详了好一阵，大概在研究这只鸡为什么和布老虎、布驴都不一样——老虎有四条腿，驴也是四条腿，鸡只有两条腿。她低头看了看布鸡的两条腿，又看了看布老虎的四条腿，把两只布偶并排放在席子上，歪头比较了好一阵。辰音回头朝沈芷衣喊了一声“娘她会数了”。沈芷衣在竹椅上坐下来，说不是数，是在比多少。辰音趴回栏杆上对着小枣说了句你等开春，开春以后什么都好认了。

    夜里竹里馆很安静。雪又下起来了，从灰蒙蒙的天上无

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