罢收功，已是正午时分。
陆沉只觉腹中空空，饿得前胸贴后背。
他熟门熟路地走到烧身馆后厨，要了两盅老母鸡炖的药汤。
片刻后，两大海碗热气腾腾、飘着浓郁药香和油花的鸡汤端了上来。
陆沉也不顾烫，风卷残云般灌了下去。
鸡肉炖得酥烂，药力融入汤中，暖流瞬间涌向四肢百骸，稍稍抚慰了那恐怖的饥饿感。
然而，两大海碗下肚，竟只觉勉强有了五分饱而已。
步入内壮境界后，他的身体仿佛变成了一个无底洞。
每日消耗的气血、滋养筋骨所需的精气，远超常人想象。
一顿饭的饭量，能顶得上两三个成年壮汉！
宋彪对此的解释是，这是在养身体，是打熬筋骨、积蓄气血的必经之路！
只有把这身体养得如同铜浇铁铸，气血充盈如汞似浆，才有资格去冲击那玄之又玄的‘气关’！
这一步，快则半年，慢的话，三五年也是常事！
陆沉摸着依旧有些空瘪的肚子，感受着体内那仿佛永远填不满的饥饿感，嘴角不由得泛起一丝苦笑。
“宝鱼，宝药，银子……我这身体，简直是个填不满的吞金兽！挣多少银子，怕都不够往里填的！”
这变强的路上，每一步，都伴随着令人咋舌的巨大消耗！
功名在前，可这脚下的路，却是用真金白银和天材地宝硬生生铺出来的！
离开烧身馆，陆沉刚跨进自家院门。
就见粗使婆子王大娘正守在门房处。
见了他忙不迭地小跑过来道：“陆少爷，您可回来了！董爷来了好一会儿了，在厅里候着呢！”
“大哥来了？”
陆沉脚步加快，穿过小院直奔正厅。
厅内，休养多日、气色已见红润的董霸正端着粗瓷碗喝茶，旁边还侍立着一个年纪与陆沉相仿的少年。
那少年穿着洗得发白的粗布短褂，身形精瘦，个头不高，唯独那一双眼睛，黑亮有神。
“大哥！”陆沉朗声笑道，快步上前。
“哈哈，兄弟回来了！”
董霸放下茶碗，起身道：“听说你得了匹了不得的汗血宝马，你嫂子知道这好马难伺候，怕你一时半会儿寻不着得力的人手，就催着我赶紧物色个懂行的马夫给你送来！”
他指了指身边的少年：“这不，人给你带来了！”
陆沉心头一热：“多谢大哥！也替我谢过嫂子！真是解了我的燃眉之急！”
“自家兄弟，说这些就见外了！”
董霸大手一挥，侧身将那少年让到陆沉面前。
“这小子叫小方，兴饶镇的人，他祖上三代，都是替朝廷养马的‘马户’，从钉掌、辨草料、防病疫到调教，都是家传的手艺，门儿清！比那些半路出家的强多了！”
陆沉闻言，仔细打量这小方。
少年虽瘦，但筋骨结实，手指关节粗大，显是常年劳作的痕迹。
董霸办事向来稳妥，他推荐的人，错不了。
“大哥费心了！”
陆沉由衷道。
所谓马户，那是朝廷为保障马政，在民间挑选的专门养马人家。
入了马户，可免徭役苦役，但若养的马瘦了、病了、死了，轻则罚钱，重则获罪！
能三代为马户且从未出过差错的，绝对是精通此道的行家里手！
“嗐。”
董霸叹口气，带着几分唏嘘。
“小方家也是不容易，人丁太旺，几张嘴等着吃饭，日子过得紧巴。”
“你这里若缺人手，能收留他，给口热饭，有个遮风挡雨的地
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