摒退想要跟随的锦衣卫，独自点燃油灯，从最可能藏着真相的州主私信，密报，手札开始翻阅。
时间在纸页翻动声中缓慢流淌。
聂深的字迹，从一开始的端正严谨，到后来逐渐潦草，颤抖，甚至时有涂抹。
陆沉仿佛能看到一个身处漩涡中心的官员，在无人可见的深夜里，一字一句记下那些不敢宣之于口的恐惧与绝望。
宣德四十三年，夏，七月初九。
……今日得密报，锦衣卫安插在青州城内的最后一处暗桩，已于昨夜意外身亡。溺水，仵作验过，无搏斗痕迹。无人追问。无人敢追问。
城中如今已无朝廷耳目。内外消息，尽可由我掌控。
此事，不知是福是祸。
宣德四十三年，秋，九月初三。
果然来了。
入夏以来滴雨未落，至今日，已连续八十一日无雨。城外田土龟裂如网，禾苗尽枯。少数临近河道，尚能引水浇灌的良田，勉强保住了两分收成，颗粒归仓者，不足往年一成。
粮价今日又涨三成。已有农户开始卖牛，卖地，卖儿鬻女。
我开始后悔了。
但……已无退路。
宣德四十三年，冬，腊月廿三。
今日小年，无雪。
整个冬天，没有一片雪。寒风如刀，刮过结着白霜的屋瓦，也刮过城外越来越多，越来越密集的窝棚。
今早抬尸的队伍排了半条街。
内城王家遣人来，要采买一批青壮男女，价格给得很公道，每人三斗粟米，或等价铜钱。我已无心力追问他们要这些人做什么。
听说王家粮仓里，囤积的粮食足够阖族上下吃上十余年。也不知是真是假。
宣德四十四年，春，三月十七。
大旱。依旧大旱。
今春以来，未布一粒种。
城外开始出现易子而食的传闻。有衙役亲眼见到了煮过的骸骨。没有人报案。没有人敢管。
内城的世家们依旧在采买。价钱已从三斗粟米降到了一斗半。依旧有人排着队，将自家骨肉送进去。
他们的粮仓里，到底还有多少粮食？
他们买走的人，到底去了哪里？
宣德四十四年，秋，八月廿九。
城中粮价已非寻常百姓所能问津。每日都有饿殍被草席裹着抬出城去，后来连草席都成了奢侈。世家依旧威严，飞檐依旧高翘。他们庭院深深啊。
他们养的武人越来越多了。
可这丹药从何处来？那些被采买的流民，他们最终归于何处？
宣德四十四年，冬，腊月三十。
除夕。无雪，无爆竹，无人守岁。
城中已不足三成人口。
锦衣卫的消息终于还是传出去了。我知道自己时日无多。
奇怪的是，心中竟无恐惧。
唯一遗憾的是，那些问题，我不会得到答案。
罢了……
陆沉缓缓合上最后一卷手札，油灯的火苗在他沉静的眼眸中跳动。
窗外不知何时起了风，卷起满地黄土，扑簌簌打在窗纸上。
他沉默良久。
心中那团模糊的疑问，此刻被一页页泛黄的纸张勾勒出了初步轮廓。
他看到了一个身处深渊边缘，一步步滑落的官员。
看到了在灾年反而愈发膨胀，愈发肆无忌惮的世家势力。
看到了一条若隐若现，将采买流民与豢养武人勾连起来的暗线。
但他看不清这条暗线最终通往何处，也看不清织成这张大网的那些手，究竟属于谁。
是什么样的底气，让这些青
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