��却没有喝，“周先生，本王想问你一个问题。”
“殿下请问。”
“你觉得，我大明的病根，在哪里？”
周延儒的手指微微一颤。
这是一个送命题。
如果他说“阉党乱政”，那就是在站队东林党。如果他说“东林误国”，那就是在讨好阉党。而他不知道新君到底站在哪一边。
“殿下，”周延儒沉默了片刻，开口了，“臣官卑职小，不敢妄议朝政。”
“本王让你议，你就议。”朱由检的声音依然平静，但带着一种不容置疑的威严，“本王要听真话。”
周延儒深吸一口气。
“殿下既问真话，臣便斗胆直言。”他抬起头，迎上朱由检的目光，“我大明的病根，不在阉党，也不在东林党。”
“哦？”
“在银子。”
朱由检的眉毛微微扬起。他没想到，这个二十岁的状元，一句话就说到了根本上。
“继续说。”
“殿下的王庄，一年的地租收入是多少？”周延儒问了一个看似无关的问题。
朱由检想了想：“大约两万两。”
“信王府有多少田地？”
“三千六百亩。”
“三千六百亩地，一年两万两。”周延儒的声音很轻，“可江南的富商，一家织坊，一年便能赚五万两。而朝廷一年的商税，只有三十万两。”
他顿了顿。
“殿下，这不是病根吗？”
朱由检没有回答。
他知道这个数据。大明开国时，朱元璋定下的商税是三十税一，约为百分之三。这个税率低得令人发指。而且到了明朝中后期，就连这点可怜的商税也收不齐了。
江南的富商巨贾，家财万贯，富可敌国。
朝廷却穷得发不出军饷。
原因很简单：这些富商，同时也是士绅。他们的子弟在朝中做官，他们的姻亲在地方当差。谁敢收他们的税，谁就得罪了整个官僚体系。
所以天启皇帝宁可让魏忠贤去收税，也不指望正常的税收渠道。
因为只有魏忠贤这种不怕死的恶犬，才敢从士绅嘴里抢食。
“周先生，”朱由检缓缓开口，“你说的这些，本王知道。但本王想问你的是——如果让你来做，你会怎么做？”
周延儒苦笑了一声：“殿下，臣试过。”
“试过？”
“万历四十七年，臣刚入翰林院时，曾上书请求改革茶税。”周延儒的声音里带着一丝苦涩，“结果奏疏石沉大海。半年后，臣被调去修国史，一修就是六年。”
朱由检沉默了。
这就是大明官场的现实。任何试图触碰既得利益者的改革，都会被整个体系无声无息地扼杀。
“周先生，”朱由检开口了，声音变得郑重，“本王今夜请你来，不是闲聊。”
周延儒挺直了背。
“再过二十一天，本王就要登基了。”朱由检盯着他的眼睛，“登基之后，本王要做一件事。”
“殿下请讲。”
“彻查八大晋商。”
周延儒猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇。
八大晋商——这是大明商界的庞然大物。他们控制了北方的盐铁贸易，垄断了与蒙古的边关互市，财富之巨，难以估量。
更重要的是，这八大晋商与朝中的官员有着千丝万缕的联系。要动他们，等于动了半个朝廷的利益。
“殿下……”
“本王知道这不容易。”朱由检打断了他，“但本王必须做。因为国库空了，辽东的将士在等着军饷，西北的流民在等着赈灾。本王总不能
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