��这……这不是自断臂膀吗？”
“你懂什么。”魏忠贤的声音压得很低，“新君现在最缺的是银子。张养浩的家产，少说有二十万两。这笔钱进了国库，辽东的军饷就能缓一口气。新君拿到了钱，就会知道一件事——本督虽然贪，但本督至少能帮他搞到钱。”
“杨所修那帮人，除了弹劾、骂人、讲大道理，能为新君搞到一文钱吗？搞不到。新君不是天启爷，他不听大道理。他要的是能办事的人。只要本督能替他搞到钱、稳住局面，他就不会动本督。”
他走到门口，看着紫禁城的方向。
“韩爌以为他在下一盘大棋。可他漏算了一件事——新君要的不是清流，也不是阉党。新君要的，是能帮他守住江山的人。谁能做到，谁就能活。谁做不到，谁就得死。不管他是清流还是阉党。”
他转过身。
“去，把张养浩贪墨案的卷宗全部找出来。本督要在新君面前，亲手把张养浩的脑袋交上去。”
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河南彰德府。
这是一座不大不小的北方府城，城墙低矮，街道狭窄，街面上冷冷清清。时值深秋，寒风卷着枯叶在路面上打着旋，偶尔有几个行人裹着破棉袄匆匆而过。
一队缇骑在清晨时分进了城。
带队的是锦衣卫北镇抚司的一个百户，姓马，三十出头，一脸横肉。他身后跟着二十多个缇骑，个个腰佩绣春刀，骑着高头大马，马蹄踏在青石板路面上发出清脆的响声。
队伍穿过城中心的十字街，拐进了一条幽深的巷子。巷子尽头是一座不大不小的两进宅院，门前种着一棵歪脖子槐树，正是陈文耀的住处。
“围起来。”马百户下令。
缇骑们迅速散开，把宅子的前后门全部堵死。马百户翻身下马，亲自上前拍门。
“开门！锦衣卫奉旨办案！”
半晌，门开了一条缝。一个白发苍苍的老仆人探出头来，看到门外的阵仗，吓得脸色惨白。
“大……大人们……”
马百户一把推开老仆人，带着人鱼贯而入。
堂屋里，一个六十多岁的老者正坐在太师椅上喝茶。他穿着一身半旧的青布棉袍，面容清瘦，看上去像个寻常的乡绅。这就是陈文耀，前户部山西清吏司主事。
马百户走到他面前，将一份文书展开在他面前。
“陈文耀，都察院的佥都御史李大人已经把你的供状呈上去了。新君有旨——传你进京亲审。请吧。”
陈文耀放下茶杯，面色出奇地平静。
“老朽早就知道会有这么一天。”他站起身，整理了一下衣袍，“容老朽去换件衣裳。”
“不必了。”马百户一挥手，两个缇骑上前架住了陈文耀的胳膊，“万岁爷等着问话，耽搁不得。”
陈文耀被架出门的时候，回头看了一眼自己住了十年的宅子，嘴角浮起一丝苦涩的笑。
“十年了，”他喃喃道，“还是找上门来了。”
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山西太原府，布政使司衙门。
张养浩被带走的时候，整条衙前街都轰动了。
他正在签押房里批公文，忽然听到外面一阵喧哗。门被推开，进来的是山西巡抚张翼明，脸色铁青，身后跟着四个锦衣卫缇骑。
“张养浩，圣旨到。”张翼明展开圣旨，念了起来，“山西布政使司右参议张养浩，天启五年经手军饷二十万两，入库仅十万两，贪墨之迹昭然。着即革职拿问，解京候审。家产抄没充公。钦此。”
张养浩坐在椅子上，整个人像被抽去了骨头。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
两个缇骑上前，摘了他的乌纱帽，扒了
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