北炉锁。”她说，“押炉库和北炉共一条泥路。”
孟九思站在后面，额角的汗往下淌。他把袖子拉到手腕，想遮住腰牌。
柳元白立刻记了一行。
乙三副钥，短应北炉锁。
“孟九思。”秦长青隔帘叫他。
孟九思没应。
“你在场记写过炉胆有应声。北炉若还烧，谁担？”
门槛前只剩铜铃轻轻晃。段竹看向孟九思，眼里那点横劲退了一层。他是北炉焚炉手，烧的是灰还是人，平日没人问；可内柜复核吏的名字已经落在短签上。
孟九思开口：“段竹，把焚炉令拿出来。”
段竹的手没松铁钩：“孟大人，这是内柜的旧规。”
“拿。”
段竹咬了咬后槽牙，转身进门。
门没全关。里面堆着两排矮炉，炉砖潮得发黑，最里面那座炉的烟管正往外冒白气。一个十来岁的药童跪在炉前添柴，听见脚步声，急忙把一张红边木牌往灰桶里塞。
姜璃跨过门槛，铜针一弹，钉住灰桶边沿。
“手拿开。”
药童吓得缩回去，掌心全是煤灰。
红边木牌半埋在灰里，牌上已经被烤卷了一角。
北炉丙二。
归弃三七。
焚。
牌背有两道新划痕，像有人临时加了一笔。姜璃吹掉灰，字露出来。
小满，转出。
余一，照焚。
钱守常抱着小满冲进来，看到那句“余一”，手臂僵在半空。
“她娘。”
药童还跪在炉前，木叉没敢放下。姜璃回头看他：“牌是谁改的？”
“我不知道。”
“你添的柴。”
药童缩了缩脖子，眼泪掉进煤灰里。他年纪不大，右手虎口却被炉火烫得发亮，那里缠着一圈浸油的旧布。
“段叔让我添到第三叉。”他小声说，“添完就不用守了。”
段竹把铁钩扣在掌心：“一个药童记错了数，也值得拿来问罪？”
姜璃走到柴堆边，拔出最上面一根木柴。木柴断口还湿着，沾着一层细白粉。她捻了一点放到鼻下闻了闻，手指顿住。
“净寒砂。”
钱守常听见这三个字，抱紧了小满：“烧人还要用寒砂？”
“炉火太快，纸会先烧干。”姜璃把木柴扔回去，“掺寒砂，火走得慢，里面的人醒着，外头又听不清。”
药童把头埋得更低。
“第三叉添下去，丙二还要烧多久？”姜璃问。
他没出声。
段竹替他说：“北炉火候，轮不到外人问。”
柳元白把那根木柴夹进证袋，抬笔写下：“丙二炉柴混净寒砂。”
段竹的额角跳了一下：“柳元白，你只是个记案的。”
“记案的就该记。”柳元白没抬头，“你若有异议，写在后面。”
许衡隔着门又喊了一声：“段竹，别让他们拿住炉火。北炉烧的是旧弃病案，不是外柜的账。”
姜璃把手里的铜针放到丙二炉门缝前。针尖被热气逼得泛红，炉里却没有寻常焚炉的爆响，只有压得很闷的喘息。
她听了两息，扭头问段竹：“炉里的人还醒着，你听不见？”
段竹握着铁钩的手指一紧。
“活人入炉，焚炉手不听？”
“我只按令添火。”
“令是谁递的？”
段竹不说。
小满忽然睁开眼。她看见炉门那截浅青衣角，嘴唇抖了抖，想从钱守常怀里挣下来。
“娘的带子。”
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