他重复了一遍这个词，语气里没有惊讶，像是在确认自己没看错。“诸位，美国人的算盘很清楚——他们出物资，让我们也出物资。两个人喂一张嘴，总比一个人轻松。”
他看向格林伍德。“我们的财政状况，容得下免费吗？”
格林伍德摇了摇头。“容不下。钨砂和橡胶的贸易在撑着，但这笔收入不稳定。如果免费向苏联捐赠，议会那一关过不去——他们会问：英国老百姓还在配给，为什么要免费送给苏联？”
哈利法克斯点了点头。“回复罗斯福。措辞客气——欢迎美援，感谢敦促，英国也很想倾力援助苏联，奈何目前财政困难，有心无力。但可在等价交换原则下向苏联提供工业原料和部分军需物资。具体方式，由外交部与苏联驻英使馆商谈。”
艾登在笔记本上记了下来。“那对苏贸易还走瑞典线吗？”
“继续走。那是我们的生意，不是美国的。”哈利法克斯端起茶杯。“换一个名义，不叫‘贸易’，叫‘战略互助’。给苏联人一个台阶，他们也需要在政治上交代得过去。”
格林伍德开口了：“首相，如果美国人追问‘等价交换具体怎么操作’，我们怎么回？”
“矿石换物资。”哈利法克斯说。“苏联出铬矿石、锰矿石、铂金——让苏联人用闲置的矿产换取他们急需的物资，这就是共同承担反法西斯战争责任的一种方式。总之话要说的漂亮，亏本的生意少干。”
格林伍德点了点头，没有再问。
哈利法克斯正要继续，内阁会议室的门被推开了。
秘书李站在门口，手里捏着一份电报。他的脸色发白，嘴唇紧抿着，像是咬着什么东西不让它掉出来。他没有敲门，没有通报，径直走到哈利法克斯身边，俯身将电报放在他面前。
“首相，日本广播——”
李的声音很轻，但在安静的会议室里足够清楚。所有人都看着他。
“十分钟前，东京电台播报——日本海军航空兵在新加坡军港重创了英国远东舰队主力。两艘战列舰沉没，威尔士亲王号和纳尔逊号。”
会议室里寂静了一瞬。
哈利法克斯没有看电报。他盯着李的脸，像是在确认什么。然后他低下头，目光落在电报纸上，读完了那短短的几行字。
他慢慢站了起来。
椅子向后滑出一截，椅腿刮在地板上，发出一声短促的刺耳声响。他手里攥着那张电报纸，指节发白。整间屋子里没有人动，没有人说话。
他沉默了三秒。
“确定吗？”
李摇了摇头。“日本广播。只有日本方面的消息，没有新加坡确认。”
哈利法克斯没有说话。他站在那里，像是在心里翻一本账——翻到威尔士亲王号那一页，两艘战列舰。如果日本人真的做到了，东方增援舰队刚到新加坡就没了，马来亚的海上屏障就只剩空气了。
他闭了一下眼睛。睁开。
“威尔士亲王号昨天已经出港了。”他说，声音很轻，像是在对自己确认。“菲利普斯不会把舰队留在港里等炸弹。他收到命令了。”
会议室里还是没有人说话。艾登看着他，格林伍德在等下文，艾德礼的手指按在桌面上没有动。
然后海军大臣开口了：“首相，日本广播说‘重创远东舰队主力’。新加坡港有伪装舰队——菲利普斯在出港前布了诱饵，把两艘伪装商船和几艘旧舰伪装成主力编队留在港区附近。如果日本人炸的是那个——”
哈利法克斯没有回答。
门又被推开了。同一个秘书李，手里拿着另一份电报。他的脸色还是白的，但脚步比刚才快了一拍。他直接走到哈利法克斯面前：“首相，新加坡急电——菲利普斯
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