规矩，不能破。”
这一刻，哈利法克斯彻底看透了对方。
艾德礼自始至终，从未想过如何破局救局，只站在规则的安全制高点空谈对错、肆意批判。危局当头，他只挑错、不解决，只质疑、不担责。死守流程永远不会出错，永远无需承担罪责。你永远叫不醒一个装睡的人。
哈利法克斯环视满场重臣，心底寒意彻骨。
满屋顶层权贵，人人精通博弈、深谙利弊、擅长避险，却无一人敢直面绝境，无一人愿意承接这份重压。所有人都在明哲保身、坐等他人决策、坐等他人担责。偌大战时内阁，最终无路可退的，只有他这个首相。
漫长死寂过后，哈利法克斯终结争辩，语气平直无波。
“既然讨论已毕，空谈无益，我们投票吧。”
话音刚落，艾德礼立刻起身，立场坚决。
“我坚决反对本次作战方案！”
“本土主力舰队是英国最后一道海上底牌，是抵御敌军、守护本土海岸线的最后屏障。一旦远洋主力覆灭，海防体系崩塌、殖民体系瓦解、全球航线断裂，帝国将万劫不复。无人能承担这个后果。”
他转头看向书记员，语气强硬：“我的全部反对意见，完整录入战时内阁档案，永久留存。”
此举彻底撇清自身所有责任，无论战局成败，他皆无过。全场目光随即聚焦在艾登身上。
艾登没有迟疑，从容起身，语气沉稳笃定。
“我投赞成票。”
“坐等新加坡陷落、将士殉国、远东崩盘，是慢性灭亡。此战纵然胜算渺茫，却是当下唯一的破局生路。被动等死，不如主动一搏。”
两轮表态结束，所有人看向桌尾的格林伍德。最后一票，定全局成败。
格林伍德陷入极致挣扎。
党派立场要求他紧跟艾德礼、否决冒险赌局。但哈利法克斯对他屡次提携重用，私恩公义，让他不忍背叛。
更残酷的是，眼前是彻底的死局。出兵，大概率赔光海军家底、远洋惨败；不出兵，新加坡必陷，大英远东霸权终结、国际威信尽失，连锁灾难同样无法承受。
进退皆是深渊。
僵持良久，格林伍德指尖微颤，长长叹气，满是无力。
“方案风险过高、胜算太低，我无法全力赞成。但放弃新加坡、坐视远东崩盘的代价，帝国同样承受不起。”
他低头，做出最无奈的自保选择：“两难之局，我无法取舍，本次投票，弃权。”
投票结果尘埃落定。
哈利法克斯静静看了格林伍德两秒，眼底无失望、无不满，只剩了然的平静。
“赞成两票，反对一票，弃权一票。远东驰援作战方案，正式通过。”
没有散会客套，没有安抚话术。哈利法克斯拿起文件夹，径直离场。
唐宁街10号走廊空旷清冷，天光从尽头长窗洒落，在石板地上拉出一道狭长光亮。哈利法克斯缓步独行，身影一半在光里，一半在影里。行至光影交界，脚步微顿，最终依旧稳步向前。
他心知肚明，这场勉强通过的投票，埋下了无数政治隐患。今夜，丘吉尔旧部、党内反对派、所有观望派系，都会齐聚查特韦尔庄园，彻夜议论抨击这场国运豪赌。
前线若败，所有罪责、骂名、亡国风险，都会尽数压在他一人身上。无人记得他彻夜推演、绝境承压的无奈。
但他早已无暇顾及非议与身后评价。绝境之中，唯求破局。
他走进私人书房，合上厚木门，彻底隔绝外界的纷争博弈。
书房密闭寂静，窗帘遮挡大半光线，屋内昏暗肃穆。紧绷整夜的身体骤然松弛，积压的疲惫瞬间涌遍全身。
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