把四盘蚊香点上了，青烟袅袅地升起来，一股艾草的苦香味慢慢散开。
“坐。”
陈瑾指了指对面的石凳。
穆莺儿犹豫了一下，还是坐下了。
她虽是个丫鬟，但陈瑾从没真拿她当下人看过，两人单独待着的时候，常让她坐着说话。
陈瑾端起茶杯吹了吹，抿了一口，嗯，明前的蒙顶山茶，汤色澄亮，入口回甘。
“莺儿，你几岁来我们家的？”
“奴婢七岁来的，今年十四了。是夫人从人市上把奴婢买回来的。那时候奴婢什么都不会，连梳头都不会，夫人手把手教了好些日子。”
“家里还有什么人？”
穆莺儿低下头，沉默了一会儿才说：“没家了。爹娘都没了，奴婢跟着叔婶过活，叔婶嫌奴婢吃白饭，就把奴婢卖了。”
陈瑾心里一沉，把杯子搁下：“抱歉。不该问这个。”
“没事。”
穆莺儿抬起头来，硬挤了个笑，“少爷对奴婢好，奴婢早把这儿当自己家了。夫人待奴婢跟亲闺女似的，少爷也从没打骂过。奴婢知足了。”
陈瑾看着她。
那张年轻的脸盘上没什么怨恨，只带着一种认了命之后的安生。
夕阳正往下沉，把花园里的草木染成一片深深浅浅的金红。几只麻雀在葡萄架上蹦来跳去，叽叽喳喳的。
“少爷，您还在想府试的事？”穆莺儿问。
“嗯。王先生说我的文章缺口气，我在想怎么改，你觉得呢？”
“奴婢哪里懂写文章呀。可奴婢觉得少爷已经写得够好了。”穆莺儿一脸认真，“那些先生要是还挑眼，那是他们眼睛有毛病，又不是少爷写得不好。”
陈瑾被她这句话逗笑了：“你倒会哄人。”
“奴婢说的是实话。”穆莺儿嘟了嘟嘴，“少爷您就是想太多。写文章嘛，奴婢觉着跟做菜差不离……调料放足了就行，您别老在那儿琢磨。越琢磨，越做不好。”
陈瑾愣了一下。
穆莺儿这话糙得很，可仔细一嚼，里头的道理反倒透亮。
做菜，调料够了就好，想太多反倒失了本味。自己现在的文章，可不就是因为“想太多”才缩手缩脚的？
“莺儿，你说得对。”他点了点头。
穆莺儿被他这么一夸，脸腾地红了，低下头摆弄手里的杯子。
两个人在兔亭里坐了很久。坐到天全黑了，月亮爬上来了，才收拾东西回屋。
从那天起，陈瑾每天午后都要去兔亭坐一坐。喝茶，翻书，发呆。有时一个人，有时带着穆莺儿。
他发现亭子里看书比书房里自在……
风一吹，荷叶和泥土的气味就漫上来，心里也跟着敞亮了。
他开始试着写新的文章。
这回不追求工整，也不求稳妥，只求一个“放”。想到哪儿写到哪儿，写到痛快的地方笔就自己跑起来，哗哗地往前赶。
等写完了回头再看，有些地方是粗糙，可有一股以前没有的东西在里头……像一匹被拴久了的马忽然挣脱了缰绳，在草坡上撒开了蹄子跑。
他把这几篇拿给王学曾看。
王学曾看完闷了半天，最后说了四个字：“这才像话。”
陈瑾心里一喜，知道自己摸对门了。
这天傍晚，陈瑾照例在兔亭里喝茶。
穆莺儿坐对面绣花，时不时抬头瞄他一眼，又低下头去。
“少爷，您说府试能考第几名？”她忽然问。
陈瑾想了想：“真论水平，前十应该没问题。前三要看运气。”
“奴婢觉着少爷能考第一。”穆莺儿说得斩钉截铁。
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