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陈瑾护着头上的方巾温言推拒。
一个涂了满脸脂粉的媒婆凑到他跟前，压低了嗓子挤了挤眼，那语气神神秘秘的：“陈相公，您是个明白人。明年京里头有桩大喜事，上头要从各省挑良家女往北边送呢。
“这事犯忌讳，谁也不敢明说，可但凡家里殷实的，谁舍得亲闺女去吃那份苦？大家伙儿都急疯了找良配赶紧定名分。
“您如今可是天大的香饽饽，过了这村就没这店了！”
陈瑾一听，心里顿时明白了。原来是万历皇帝朱翊钧眼看着要成年，即将海选天下良家女婚配，民间吓得掀起了嫁女潮。这种事有欺君之忌，自然没人敢在大庭广众下挑明了说，只能这么隐晦地点拨。
正被拉扯得脱不了身，外围忽然传来一阵齐整的马蹄声。
一队穿王府护卫服的壮汉簇拥着一辆华贵的马车，从贡院门前缓缓驶过。围抢的人群被那气势镇住了，不由自主地让开了一条道。
马车在离陈瑾不远处微微停了一停，一阵风掀起了车厢窗帘的一角。
车厢里端坐着个十四五岁的少女。
那张脸生得极美，肌肤却苍白得近乎透明，透着一股病恹恹的娇弱。
这少女正是蜀王朱宣圻和王妃史氏的掌上明珠，朱奉慈。她自小在王宫深闱里长大，心思纯善，素来知道堂姑家的表姐沈清漪心里系着个叫陈瑾的少年，而这少年这回很可能金榜题名。今日特意求了母妃的恩典出宫，名义上是去合江亭透透气，骨子里是想借着放榜的热闹，悄悄替表姐看一眼未来的表姐夫是什么样的人物。
透过车窗缝隙，她的目光恰好落在被人群簇拥着的陈瑾身上。
少年一袭青衫，身姿挺拔，面对那么多人的拉扯和豪族砸过来的重金诱惑，始终不卑不亢的，眉宇间透着一股温润如玉的从容。
他身上那种既沉稳又蓬勃的劲儿，让朱奉慈一下子怔住了。
她常年缠绵病榻，见惯了内侍的唯唯诺诺和宗室子弟的纨绔浮华，何曾见过这样鲜活挺拔、像芝兰玉树一样的少年？
心底深处仿佛有什么东西悄悄动了一下。
可下一瞬她猛地回过神……这是清漪表姐的意中人。
一股说不清的酸涩和失落涌上来，胸口一闷，眼帘就垂了下去。她攥着锦帕捂住嘴，剧烈地咳了两声。
“郡主，当心受风。”
伺候在一旁的老太监赶紧替她放下帘子。
马车里朱奉慈喘息稍定，神色黯然地靠回软垫上，轻声说了句：“伴伴，回宫吧。”
……
……
蜀王府，承运殿后的深闺里，朱奉慈从贡院回来就把自己关在寝殿里，午膳也没动几口，靠在窗榻边望着院子里的落花出神，眉眼间笼着一层化不开的愁。
蜀王妃史氏听说女儿不适，匆匆赶来探望。见女儿神色恹恹的，史氏心疼地坐到榻边，握住她凉凉的手柔声问：“慈儿，这是怎么了？可是今日出宫受了风寒？怎么连药都撤下去了？”
朱奉慈眼眶微红，只是摇了摇头，讷讷地不说话。过了半晌才低声应了一句：“母妃，女儿没事，就是觉得春困，想歇息了。”
知女莫若母。史氏见她这般模样便知道准有心事，没再追问，替女儿掖好被角轻步退了出来。
一到外间，脸上的温婉就收了，沉声唤道：“今日谁跟着郡主出宫的？叫他来见本妃。”
不多时那老太监弓着身子战战兢兢地进来，面对王妃盘问哪敢有半点隐瞒，倒豆子似的把今日贡院外头的情形和盘托了出来：“回娘娘，郡主今日去看了那新科案首陈瑾。老奴瞧着……郡主看了陈相公之后便一直郁郁寡欢。只是那陈相公，似乎是宣仪郡主家清
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