盏都震得叮了一下，“我就喜欢陈兄弟这股子爽利劲儿！我这回进京荫蒙锦衣卫千户的事已经定下来了，王百户也要随我去京述职，正好咱们结伴同行，沿途也好有个照应！”
王思诚笑着接了一句，说瑾哥儿你放心你姐那边我已经讲好了，这趟走水路安全无虞。咱们四月一日就在合江亭码头登船，到时候一早启程。
陈瑾毫不犹豫地点了头，说一言为定。
……
……
送走张家兄弟和王思诚以后，天已经黑透了。
陈瑾在书房灯下铺开澄心堂纸，提笔蘸墨，墨汁在笔锋上聚了又散，他悬腕停了好一会儿才落下去。
赴京的事定了，归期说不准，沈清漪那边必须有个交代。
蜀王那夜的威压还历历在目，她现在一个人关在沈府里，不知道在承受什么样的煎熬。
“清漪卿卿如晤：自那夜一别，思之如狂。闻卿闭门不出，为我祈福，瑾心甚痛……”
他写得很慢，每一个字都像是在纸上刻。
信中把赴京的缘由和计划一条一条说清楚了，写到末尾的时候笔锋忽然顿了一下，墨在纸上洇了个小小的圆点。
然后他接着往下写……
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。万历七年，瑾必夺解元之位，十里红妆，迎娶吾妻。万望珍重，勿念。”
写完吹干了墨，连夜让陈福跑了一趟沈府，信是从沈府老管家沈禄手里递进去的。
第二天傍晚陈福带回了回信。
信封上浮着淡淡的茉莉花香，展开来，好几处水渍把娟秀的字迹洇得有些模糊……陈瑾知道，那是写到一半掉了泪。
“陈郎亲启：展信佳。闻君将赴京师，妾心虽有万般不舍，然知君乃九天之龙，岂能困于浅滩。君且安心赴京，妾在锦官城中，日夜祈盼君安。”
信的后半段，沈清漪笔锋一转，提到一个让陈瑾意想不到的人。
朱奉慈。
她说王府那场变故，实在不是奉慈表妹的本意。奉慈表妹自幼患心疾，常年药石不断，性情虽略孤僻，本性却纯良。她长年被锁在深闺，最爱看才子佳人的话本，听闻陈瑾才华横溢又对表姐情深意重，心里好奇，放榜那日便去贡院想远远看一眼，谁知竟一见倾心，回家后郁郁寡欢。
蜀王爱女心切，又正好想借机试探朝廷的底线，才有了那夜的事。奉慈表妹事后得知陈瑾宁死不屈，羞愧难当，昨日竟绝食抗议，求堂舅收回成命。
“妾深知君受辱之痛，然恳请陈郎，莫要将怨恨记在一个可怜的病弱女子身上。千错万错，皆是造化弄人……”
陈瑾把信纸搁在膝上，长长地叹了一口气。
原来那位高高在上、差点一笔勾销了他仕途的奉慈郡主，说到底不过是个被话本泡大的、一心盼着点真情的病弱少女。
而蜀王朱宣圻，从头到尾就是借着女儿的由头，顺水推舟地做了一场政治试探。
他把信纸轻轻贴在胸口，心里头对沈清漪的敬重又深了一层。这个女子，自己被伤成那样，还在替所有人说话。
他暗暗攥了攥拳。
京城这趟，不管碰上什么，两年后他一定秋闱摘魁，给她一个最体面的交代。
……
……
四月一日，清晨。
锦江上晨雾还没散尽，合江亭码头边泊着一艘吃水极深的三桅大船，船身上挂着官府标识，帆索粗得像人的胳膊。
陈继宗和林氏拉着陈瑾的手，一个反复念叨路上小心，一个一边抹眼泪一边把装满了衣物干粮的包袱往陈福怀里堆。
陈继宗趁人不注意，硬把一叠厚厚的钱庄会票塞进陈瑾的袖子里，压低了嗓
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