攻蒋铁，你等各抒己见，不必隐讳。”
王承恩再次简略复述密函大意，殿内气氛愈发凝重。
“大王，明州七吏皆朝廷除授，‘四大家’‘八小家’乃吴越在明州根基，联名上告，不可不察。蒋铁行事过刚，清丈拆行，触动百年旧制，若一味纵容，恐失士族之心。”杜建徽有言。
成及当即厉声：“不独明州，吴越各州府凡有贪庸失职，皆要惩治。蒋铁清弊安民，何罪之有？严惩蒋铁，便是寒天下忠臣之心！”
皮光业眉头微蹙：“大王，蒋铁政绩属实，然明州士族连杭城旧僚，势力盘根错杂，一味打压，则朝野骚动；一味退让，则弊政复生。宜折中安抚，既保蒋铁行权，亦稳士族舆情。”
罗隐开口：“大王，寒士无进阶之梯，下民无生路可寻，便是乱世根源。”
四人各执一词。
钱镠越听心越沉，胸口一闷，咳声骤起，身子晃了晃，面色更灰。
胡仲甫急忙上前：“大王！请容臣施针用药！”
钱镠猛地抬手制止，气息浊重，脸色铁青，随即向内侍、太医一摆手：“都出去。”
内侍与太医躬身轻退，殿门紧闭，内室只剩君臣五人，空气静得窒息。
钱镠缓缓转头，目光一一扫过罗隐、成及、杜建徽、皮光业。那目光里，有疲惫，有苍凉，有审视，也有一丝连他自己都未曾察觉的悲怆。
“你们四人，随朕多年，劳苦功高，亦是朕所信赖之重臣。”他的声音比方才更低，更沙哑，像是从胸腔深处挤出来的，“朕今日有一事，须得你等议定。”
四人齐齐垂首：“臣等恭听。”
钱镠沉默了片刻。
“朕百年之后，哪位公子，能承继大位？”
此言一出，殿中空气仿佛凝固了。
罗隐身形微微一震，垂下眼睑，捻须的手停住了。成及猛地抬头，嘴唇动了动，又生生咽了回去，面色涨得通红。杜建徽面色如常，但袖中的手微微攥紧，隐隐发颤。皮光业低着头，看不清表情，脊背僵硬。
无人应答。铜漏滴答。
成及终于忍不住，瓮声道：“大王春秋正盛，何出此言……”
钱镠缓缓坐直身子，目光如炬，一一逼视四人：
“朕再问一遍——哪位公子，能承继大位？”
殿中依然死寂。四人依旧垂首噤声，不敢轻言。
钱镠猛地拔高声音，咳得浑身发抖，字字如泣如斥：“两浙之地，安稳富庶，能否尽保，全在诸位今日一议！不要等朕死了，各位王子为抢王位，杀个你死我活，然后两浙之地烽火四起、生灵涂炭！你等——是要朕死不瞑目吗？”
话音落，榻上老人几乎脱力，双目通红，尽是悲凉与不甘。
罗隐不忍，徐徐有言：“臣遍观众王子，唯有传瓘、传珦二位公子英雄了得，可承大业。然大王想要吴越将来如何，便立那位公子为世子，又有何犹豫？”
钱镠缓缓靠回榻上，微微阖眼，凝思沉默。良久，他挥手让四人退下。
王承恩进来，钱镠脸上已有红光，眼神锐利：“召传瓘！”
王承恩躬身捷出。
钱传瓘即到。不待钱传瓘跪下，钱镠令其坐于榻侧：“你弟传珦，明州如何？”
“回禀父王，珦弟于明州大刀阔斧整饬吏治，大有作为，民望日盛。”钱传瓘谨言。
“传珦初到明州，日夜醉酒，可有此事？”钱镠又问。
“传珦弟素有大才，常不拘小节，此乃传珦欲擒故纵，只为把明州腐败根基连根铲除。”钱传瓘慎言。
“你兄弟中，多有传珦这样桀骜不驯，不服管束，如何处之？”钱镠还问。
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