蒋铁放下酒杯，站起身招来姜生、铁仁：“刺史大人酒多，你俩好生伺候，小心扶去休息。”
姜生、铁仁两个来请，钱传珦不肯放下酒杯，踉踉跄跄过来，一把抱着蒋铁：“蒋兄，你说，是我不配生在帝王家吗？是我不必操心天下事吗？是我只得在世间无事逍遥吗？是我……”
蒋铁亲手搀扶钱传珦，离开宴厅。
两人身后，留下那股乌烟瘴气仍在夜风中缓缓飘散，带着腥臭与焦糊的味道，久久不散。
宴会即散，各人自歇。钱传珦自此一连数日身有不适卧床不起，蒋铁只得贴身伺候。
翌日凌晨，俞大娘一行趁着天未亮便上了航船，只八勇十四卫留在官署驿所。王延兴又从俞大娘航船上领来大群各色商客，有带着东西南北各地口音的商家，有粟特、回鹘、天竺、波斯、大食、拂菻等胡商。
这群客商依旧是五湖四海的阵势：操着吴越软语的江南绸缎商、带着陕甘粗粝腔调的皮毛贩子、一口闽粤俚语的香料商人挤作一团，粟特人的尖顶帽、回鹘人的翻领长袍、天竺人的赤足、波斯人的卷鬓发更是在人群中格外惹眼，大食人腰间的弯刀、拂菻人手里的琉璃瓶，引得街边路人纷纷驻足侧目。
俞大娘航船到来，先是码头港口，逐至各条坊市，再是远郊各县，近来略显冷清压抑的明州各地一时活泛起来。明州虽是大港，亦有海上贸易，终是偏居一隅，众多外地异域客商涌来采卖采买，把明州上下、远近一齐搅动了起来。如今海盗尽除，明州上下清明，百姓舒畅欢喜，有如节日一般，州内一片喜庆。波斯香、粟特锦、天竺宝、回鹘裘杂陈于市，吴语、闽音、赣调、番话交织如潮。港城如沸水开锅，交易昼夜不息。
商潮如汛，“八小家”如嗅得鱼群的舟子，纷纷起锚。
城东沈氏掌渔业，主事沈茂亲至码头，见回鹘皮裘厚实耐江风，立以三船腌鲞换得百张，转手售与北上漕船的水手，七日利翻一倍。更与回鹘商乌古斯立下长契：“每岁霜降后，我出鲞，你出裘，直运汴水。”为明州与漠北间固定一条皮毛海产交换通道。
港口王氏垄断码头，三郎君王泓趁势广纳四方货。波斯商队感其公允，将半数乳香、没药专存王家货栈，年付栈租五百贯。粟特人阿史那更与之盟誓：“凡吾家商队经明州，必泊王家码头。”王家栈桥自此船舶拥挤，需扩建三倍方能容纳。
把持海贸的赵氏少东赵元朗最是敏锐。他见天竺商萨米尔苦于税额不清，不仅助其办妥税引，更邀至家中，展其所藏海图：“自明州往占城、真腊，某有三条熟路；若客官有意，赵氏可出船，君出宝货，所得四六分账。”萨米尔抚掌称善，当夜即订三年契书。赵氏自此开辟南洋新航线。
专营盐铁的陈氏老匠陈铁头索性开炉公演，以湖底铁锻刀三柄，与胡商所携大马士革钢刃并列较锋，竟皆吹毛断发。大食商惊叹，当即以锻术相换，并约定“每岁输钢胚千斤，换铁胚二千斤”。陈氏秘技自此远播西域，订单倍增。
广占良田的北岸徐氏、独吞山林的城西周家、掌控漕运的刘氏、控渔市的城南许氏，或联袂贩米至闽，或以木材换棉布，或增漕船揽货，或扩市集抽佣，皆各展其能。不出半月，八小家掌柜常聚于茶楼互通声气，始悟“独食不肥，合众船乃能抗风浪”。往日相互倾轧之气渐消，取而代之的是签契时互作保人、货款短缺时短期拆借——一种粗糙却有效的商帮雏形，在钱传珦严苛税吏的注视下悄然滋生。
八小家前台竞逐，四大家幕后定局。史氏族老史琛设宴邀楼、丰、郑三家长者。席间，这位曾历任三朝的老臣叹道:“往日我四家，或居朝堂，或掌学脉，或领乡望，于商事不屑沾手。今观‘八小家’借商潮翻涌，渐成气候。若我等仍固守书斋，恐数年后，明州再无四
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