身上，带着几分欣慰叹道：“一转眼，书儿竟长这般高了。还记得离家时，你身量还不及我肩头，整日跟在身后姐姐长姐姐短的。”
她自不知青书幼时是何模样，只忖度女子抽条本就比男子早，两人又差着几岁，这话纵有出入，也大差不差。
青书被她目光一绕，只觉如春水映人，心头荡悠悠的，早把那点疑虑抛到了九霄云外，怔怔便唤了声：“姐姐……”
玉朝笑意更深，温温柔柔应了一声，转脸又看向青家夫妇，语声软和却字字清晰：“爹娘，女儿这些年月月都托仙长捎银钱回来，便是盼着弟弟能好好念书，求取功名。不曾想这月还未到放月例的日子，女儿便得了恩准下山，行囊都暂寄在客栈里，明日女儿再取银两过来。”
玉家本就不压月钱，每月末按时发放，青杏死时还未到时日，自然不会再有银两寄来。这话半真半假，却也足以。
果真，青家夫妇一听，面色虽仍有惊疑，却缓和不少。月钱之事，镇中有心者少做留意便可知晓，然玉朝这等容色之人，若非真是他们女儿，何苦冒充青杏？
如此想着，面上不觉带出笑意，老妇人更是握住玉朝的手，在掌中摩挲，动容道：“杏儿啊……娘的好杏儿……”
玉朝眼圈一红，顺势扑进妇人怀里，带着哭腔，哀哀切切：“娘，对不住。女儿明知家里紧巴，可十年未归，心里又怕又慌，唯恐爹娘不认我，便先在客栈住下了。娘……您不会怪我吧？”
妇人身子微僵，正待开口，林秋白已在旁温声笑道：“杏丫头多虑了，日子再难，哪有亲爹娘怪女儿的道理？不过几两房钱，花了便花了，一家人齐齐整整便好。再者说，当年与米家的亲事虽未成，掌柜的心里也一直记挂着你，能收几个钱？”
玉朝闻言，立时破涕为笑：“多亏林先生提醒。我也知道掌柜伯伯疼我，米烂哥也照拂我，就是……就是心里怯。”
二人一唱一和，三言两语间，便把这身份的事钉得死死的。日后纵有疑心，也大可推一句“女大十八变”“幼时记不清”。
此法算不得万全之策，却解了眼下的燃眉之急。
林秋白见事已办妥，便拱手与几人作辞。
玉朝见状，忙擦了擦眼角，扬声道：“林先生稍等。甲长托您勾销门牌，您手边又未带笔墨，不若先回去办事，等我与爹娘叙过旧，晚些您再来接我，咱们一道回镇上，也好交割清楚？”
青家夫妇虽不识字，青书却是读书的，家中怎会没有笔墨？这话不过是找个由头说与他们听，免得被青家发觉端倪，自个脱不了身罢了。
林秋白何等乖觉，一听便懂了她的心思，也不点破，只含笑应了，又与青家夫妇寒暄两句，便转身往外走。
玉朝挣开妇人的手，忙道：“爹娘稍候，我送送林先生。”说罢，吸了吸鼻子，小步跟在林秋白身后，往弄堂外去。
桐花弄本就不长，走了数十步，离青家远了，玉朝才收了神色，郑重道：“方才的事，多谢先生。”
“谢我什么？”林秋白脚步微顿，回头瞧她，那股子贱气又冒了出来。
玉朝才不上他的当，弯唇道：“谢先生未臭嘴。”
林秋白低笑出声，摇了摇折扇：“青大夫妇可不是什么温厚人，君君臣臣父父子子，待你真站稳了脚跟，再谢不迟。”说罢，他抬眼望了望巷口那株老泡桐，驻足道，“回去罢，晚些我来接你。”
玉朝点点头应下。她原以为以林秋白的性子，不落井下石便算难得了，竟未想到他会出言帮衬。再记起先前他主动揽下门牌之事，应是那时便存了心思。
一时之间，对他的印象改了几分。
可转念又想：二人非亲非故，他平白无故帮自己，是一时善心，是瞧
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