菊走到张皇后面前，没有行礼。她歪着头看了看张皇后，然后用一口带着浓重羌族口音的汉话说：
“你就是皇后？你比我想象的矮。“
张皇后：“……“
刘蝉差点把枸杞茶喷出来。
阿菊没有恶意。她只是直率。在羌族的文化里，身高是一个值得讨论的话题，不是冒犯。但张皇后从小接受的礼仪教育告诉她——新来的妃子应该先向正妻行礼，而不是评价对方的身高。
“妾身是皇后。“张皇后尽量保持平静，“欢迎你来到蜀汉后宫。“
“蜀汉后宫？“阿菊环顾了一下长秋殿的院子，“比我们羌王的帐篷大。但没我们的帐篷暖和。“
“……“
刘蝉在屏风后面决定现身了。再不出去，张皇后要被这个十六岁的野丫头逼疯了。
“阿菊。“
阿菊转过头。看到刘蝉走出来，她的眼睛亮了一下。不是害羞的那种亮，而是一种好奇的、打量的目光。她上下打量着刘蝉——从头上的木簪到脚下的布鞋，最后停在那个银白色的保温杯上。
“你就是皇帝？“
“对。“
“你比我想象的白。“
刘蝉：“……“
张皇后捂住了嘴。她不是在笑，是在忍。她发现这个羌族公主有一种奇特的能力——用一句话就能让所有人都不知道怎么接。
“你从凉州来，路上走了多久？“刘蝉岔开话题。
“二十天。走得快。路上还打了一次猎，射了一只狼。“
“射狼？“
“对。那狼想偷我们的马。我一箭射穿了它的脖子。“阿菊比划了一下，“从这里到那里，大概五十步。“
刘蝉端着杯子想了想。这个女孩十六岁，骑射万通，性格直率，不谙中原礼仪。她不是来当妃子的，她是来当战士的。
“阿菊，“他说，“朕的后宫和羌族的帐篷不一样。这里有很多规矩。但朕不会让你变成另一个人。你还是你。“
阿菊歪了歪头：“那我要做什么？“
“你喜欢马？“
“喜欢。比喜欢人还喜欢。“
“那你去管马。“
“管马？“
“后宫有一处养马场。是朕让人从西域引进的良种马，用来改良蜀地的马种。但养马的人不懂马，马养得不好。你去管。“
阿菊的眼睛一下子亮了。不是那种被赏赐的喜悦，而是一种真正的兴奋——她终于有了一件自己擅长的事可以做。
“我去了！“
她转身就往门外跑。跑到一半又停下来，回头说：
“皇帝，你那个杯子是什么？“
“保温杯。“
“能装奶吗？“
“……能。“
“那我明天拿马奶来给你喝。“
她跑了。刘蝉站在院子里，端着保温杯，嘴角忍不住上扬。
张皇后走到他旁边，轻声说：
“陛下，她……好像不太一样。“
“对。她不是来争宠的，她是来干活的。“
“那后宫的规矩……“
“规矩是为适应后宫而设的，不是为束缚人而设的。阿菊有阿菊的方式。只要她不害人，不闹事，朕不管她。“
张皇后看着阿菊消失的方向，嘴角微微上扬。她忽然觉得，这个后宫变得越来越有意思了。先是周氏管账，然后是孙璐管情报，现在又来了一个管马的羌族公主。每个人都有自己的位置，每个人都在做自己擅长的事。
“陛下，“她轻声说，“妾身觉得……这样挺好的。“
刘蝉端起保温杯喝了一口。枸杞茶的温度刚好。
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