嘉玉推辞了两遍，直到银子在手，她又问一遍：“陛下真给啊？”
她一副真给了，那就不能收回去的架势。
裴砚瞥她一眼，反问她：“真不想要？”
沈嘉玉就抱着银票笑嘻嘻数开，“那就把陛下这一份也添上！”
除了建学堂，运转也需要银子，这笔银子来得正是时候。
事项敲定，银子下拨，北原各地学堂正式修筑。
昭启十四年冬日开工，来年春天陆续完工，历时半年。学堂落成，桌椅板凳，笔墨纸砚一应俱全，夫子也已到位，只待招生授课。
既是想普及教化，于民有益，自不会收费太高，几乎只是象征性收取一点束脩。
不过名额是有限制和审核的，主要面向贫苦农户和工匠子弟，商户和地主子弟不在此列。
彼时沈嘉玉正在宫中，看着各地传来的奏报，心中甚是欣慰。
其实在此事中，她是有私心的。
每座学堂的牌匾下面，都刻着徐、沈两家的印记。
两家血脉自她而止，却没有断，经年累世之后，这些学子又成了新的延续。
学堂秋日正式开课的时候，帝后去了趟北原。
这次巡视，已准备半年。
京中城防尽数交给了镇国公，政务则是放给了内阁和六部。
帝后带着精锐禁军出发，以巡边的名义，一路向北而去。
祈元也跟着去了。
本来沈嘉玉不想让她折腾，本想把她交给沈太后照顾的，可想想这个年纪，多学课业倒不如亲身经历一番，或许受益会更多。
圣驾在北原几处重地停留了一段时间。
裴砚要查验军队和军备，沈嘉玉也没闲着，亲自去了学堂，了解现状和弊端，打算回去逐步整改。
直至十月，一行人才抵达北原最北的城池——朔临城。
曾经的大将军府，作为临时行宫，迎接帝后的到来。
沈嘉玉在这里住了十七年，看到熟悉的景色，不由恍惚。
恍惚过后，便是欣喜。
从前没想到，竟有一日还能回来，故地重游，当真感慨良多。
她带着裴砚和祈元，一一在府里逛了，每到一处她小时的趣事。
父女两个都听得津津有味，不时询问沈嘉玉。
住在这里忙过了前两天，沈嘉玉让人请了从前的闺中密友。
这算是同她少时到及笄时，最好的朋友，自沈嘉玉进宫后，就断了联系。
几位姑娘都已嫁作人妇了，听说沈皇后相邀，兴奋又紧张。
等见面的那一刻，低着头，恭恭敬敬给上位的沈嘉玉行礼。
随后殿内传来女子随意又熟稔的语气，“呦，几年不见，都装上了。”
从前的时候，跟她打猎爬墙，上房揭瓦，都快掀了天了，如今倒是很规矩。
几位姑娘惊诧抬头，看到一张明艳肆意笑容，心里那些拘束烟消云散。
这下不行礼了，一窝蜂围过去，嬉笑打趣起来。
屋里一时闹哄哄的，好不喧吵。
沈嘉玉耳朵都要吵聋了。
这么多人跟她说话，她都听不清楚了，就不能一个一个说吗？
闹了一会儿，直到红菱将她们一个个请着坐下。
隔了这么些年，红菱还记得她们的喜好，上了她们喜欢的茶和糕点。
嘴被堵住了，情况这才好些。
沈嘉玉松了口气。
一位姓林的姑娘，边吃着豌豆糕边问：“小玉姐，京城怎么样啊，繁华吗？热闹吗？好吃的多吗？”
一位姓苏的姑娘拍了下她的脑袋，“蠢东西，小玉姐都成皇
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