悄然酝酿。
这一日午后，秋高气爽，庭院里的梧桐叶开始泛黄，秋风卷着落叶满地飘零。
孙太后坐在殿中，翻阅着各地呈上来的奏报，面色沉郁。连日来瓦剌频频挑衅，边关急报一封接一封，皇帝又受王振蛊惑，一意孤行，执意要御驾亲征，满朝文武百般劝阻，却收效甚微。一想到天子亲征，深宫之内的孙太后便寝食难安。
万贞儿端着一盏温热的清茶，轻步走入殿内，屈膝将茶盏放在太后手边的案几上，动作轻柔无声。她垂手立在一旁，静静等候吩咐。
孙太后放下手中文书，揉了揉眉心，长长叹了一口气，目光看向身侧陪伴多年的万贞儿，语气带着几分疲惫：“贞儿，你随在哀家身边多年，性子沉稳可靠，办事妥帖，哀家向来信得过你。”
万贞儿微微躬身：“太后谬赞，奴婢分内之事。”
“如今朝堂不宁，边关告急，皇上执意要亲征瓦剌，朝中人心惶惶。” 孙太后语气凝重，“国不可一日无君，皇上离京，储君之事，便成了头等大事。如今东宫空缺，哀家思虑再三，决意立两岁的皇子朱见深为皇太三，留守京师。”
万贞儿心中微微一震。
朱见深，当今圣上朱祁镇的长子，年仅两岁，尚在襁褓之中。帝王御驾亲征，立幼子为储，留守京城，这本是稳定朝局的权宜之计。可两岁的孩童，懵懂无知，身处东宫，无异于置身风口浪尖。
皇家储位，是天底下最诱人，也最凶险的位置。
孙太后似乎看穿了她的心思，缓缓说道：“见深年幼，父皇远行，东宫之中虽有宫人伺候，可终究缺少一个心性稳重、值得全然信任之人贴身照料。哀家思来想去，你在宫中十余载，见惯风雨，为人可靠，心思缜密，最是合适。”
话音落下，万贞儿心头一沉。
她明白太后的用意。将年幼的太子托付给自己，是天大的信任，可同样，也是一份千斤重担，更是一场吉凶难料的未知前路。
皇帝御驾亲征，胜负难料。一旦前方战事失利，京师必将大乱，留守的太子首当其冲，身处旋涡中心，危险重重。去往东宫照料幼主，便意味着要卷入皇室储位之争，往后的日子，再无半分安稳可言。
留在仁寿宫，陪伴太后，日子虽平淡，却安稳无忧，是十余年来经营出的安稳境地。可前往东宫，侍奉年仅两岁的皇太子，便是踏入了风暴的正中心，前路是万丈深渊，还是青云坦途，无人能够预料。
殿内一片寂静，只有窗外秋风扫过落叶的沙沙声响。
孙太后静静地看着她，等待她的答复。她知晓这个孩子心思通透，必然能想明白其中的利害，可她依旧选择托付，只因在整座皇宫里，她再也找不到第二个像万贞儿这般，沉稳、忠诚、有阅历、有胆识，又值得托付之人。
万贞儿垂着头，长长的睫毛掩住眼底翻涌的思绪。
十余年来，她步步为营，在深宫之中小心翼翼求生，从罪奴幼女走到太后近侍，所求的不过是一份安稳。可命运似乎从一开始，就不愿让她平凡度日。四岁家破人亡入宫，步步荆棘，如今又要被推到这风口浪尖之上。
逃避吗？
她可以婉言推脱，继续留在仁寿宫，守着现有的安稳。可她清楚，太后既已开口，便是旨意，推脱便是违逆。更何况，她在太后身边十余年，受其照拂栽培，早已荣辱与共。太后忧心幼主，忧心大明社稷，她无法置之不理。
再者，她心底深处，还有一丝无人知晓的执念。她出身罪籍，一生被命运裹挟，身不由己。可若能守护一位储君，便是握住了一丝掌控命运的机会。深宫之中，想要真正站稳脚跟，从来不能只躲在安稳角落。
风险再大，前路再险，也总要有人去走。
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