旧、却暖意融融。门缝之中隐隐透出炭火微光、飘出饭菜香气，与周遭的死寂苦寒形成极致刺眼的对比。内侍宫人围坐取暖、嬉笑闲谈、吃食享乐，全然不顾院内饥寒交迫的稚主孤臣。
万贞儿立在门外风雪之中，轻轻抬手，叩响了斑驳冰冷的木门。
三声轻叩，谦卑有礼、分寸得当，无半分逾矩、无半分怨气。
门内的说笑声骤然停歇，片刻后，木门被一把狠狠拉开。
李顺披着厚实的棉袍、满面油光，眉眼刻薄、神色不耐，居高临下睨着立在风雪中的单薄少女，语气带着浓浓的讥讽与轻慢：“万姑姑这是何意？冬至佳节，不在屋里安分守着废主，跑来此处聒噪什么？”
他刻意吐出“废主”二字，字字刺耳、句句折辱，全然不顾昔日尊卑礼数，极尽小人得志的猖狂。
万贞儿垂眸敛眉、身姿恭顺，礼数周全、语气平和，不卑不亢、不争不怨：“李公公，今日冬至，冷宫份例未到。沂王年幼体弱、一日未进饮食，恳请公公体恤，赐些许粮水，保全稚子安稳。”
她刻意称呼“沂王”，恪守现下名分、不提昔日储位，刻意放低姿态、谦卑求情，只求换来一口吃食、护住幼主脾胃。
可谦卑换不来怜悯，退让换不来宽容。
李顺闻言，陡然嗤笑出声，眼神愈发轻蔑刻薄，上下打量着满身风雪、单薄萧瑟的万贞儿，语气极尽嘲弄：“体恤？这年头谁不体恤新朝圣恩、东宫新主？一个早已被废的旧储、被弃的闲散亲王，也配在冬至佳节索要份例、奢求体恤？”
“万姑姑，做人最要紧的是认清时势、掂量身份。如今满宫上下皆是新朝臣子、新帝宫人，没人再惯着昔日旧主的架子。这冷宫之中，有口吃的便已是天恩浩荡，没得吃的，也是理所应当、天命如此。”
他往前踏出一步，压低声音、语气阴恻，带着赤裸裸的敲打与警告：“咱家不妨实话告诉你，上头虽无明文苛待，却也无半点保全之意。这宫里的规矩，从来都是看人下菜、顺势而为。废主无势、无人撑腰，便该守无人问津的本分，莫要动辄索要份例、妄求体面，惹人厌烦、自取其辱。”
这番话语，字字凉薄、句句诛心。
说白了，便是默许苛待、纵容欺凌。无人庇护的稚子，便活该饥寒交迫、受尽磋磨；失势落魄的主仆，便该任由底层宫人肆意折辱、随意拿捏。
屋内其余宫人内侍纷纷探头张望、低声嗤笑，眼神里满是漠视、嘲讽与看热闹的轻蔑，无一人心存恻隐、出言劝解。深宫势利、人心凉薄，在这一刻展现得淋漓尽致、刺骨至极。
万贞儿指尖冻得通红僵硬，周身寒彻、心底发冷，却依旧脊背挺直、眉眼沉静，没有半分狼狈慌乱。
她依旧轻声恳求、姿态谦卑，只为榻上忍饥挨饿的稚子，放下所有尊严、褪去所有锋芒：“公公，稚子无辜、幼弱无错。朝堂更迭、皇权起落，从非孩童之过。只求公公赐少许粗粮冷水便可，不必佳肴、不必温热，只求让沂王暂且果腹、免受饥寒。奴婢在此谢过公公恩德。”
她躬身行礼，姿态卑微、礼数周全，将所有委屈、所有不甘、所有屈辱，尽数独自吞咽、默默承受。
可这般退让谦卑，落在李顺眼中，只化作懦弱可欺、肆意拿捏的把柄。
他抬手一挥，语气蛮横刻薄、毫无情面：“没有！今日冬至，宫内份例尽数优先供给东宫新主、各宫主子，冷宫无份、废主无赏！要吃自己寻去，莫要再来咱家跟前聒噪，惹恼了咱家，往后连每日的残羹冷炙，也一并给你们断干净！”
话音落下，他猛地抬手，狠狠一推。
万贞儿身形单薄、立足风雪之中、本就不稳，被这猝不及防的一推，瞬间踉跄后退数步，脚下积雪湿滑，重重跌
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