安稳，不过是表面现象，朝堂的动荡，才是真正关乎大明江山社稷的大事。
数月前，废后风波尘埃落定。吴皇后仗着家世显赫，骄横跋扈，苛待下人，甚至暗中行巫蛊之术，意图谋害皇嗣，事情败露后，朱见深震怒不已，不顾文官集团的反对，执意废后，将吴皇后幽禁于冷宫之中。经此一事，六宫格局彻底稳固，万贞儿终于摆脱了后宫倾轧的纷扰，得以静下心来，透过宫墙的缝隙，看清了大明朝堂的真实模样。她开始刻意收集朝堂的消息，通过青禾传递出去，又从宫外的眼线口中，了解地方的实情，那些拼凑起来的信息，让她心惊不已。
这些日子，朱见深每日下朝之后，都会先到沂王府，陪她与皇子片刻，逗弄逗弄年幼的皇长子，而后便在王府的书房中处理奏折，常常忙至深夜，甚至通宵达旦。万贞儿时常陪在他身侧，为他研磨、递茶、添衣，偶尔听他提及朝堂之事，那些看似琐碎的言语，却拼凑出了一个让她心惊的朝堂图景：文官帮派横行，内阁首辅李贤与次辅徐有贞相互倾轧，各自拉拢官员，形成了两大派系，事事针锋相对，全然不顾国家利益；贪腐之风盛行，从中央六部到地方州府，官员们层层盘剥，中饱私囊，百姓苦不堪言；地方乱象丛生，土地兼并严重，大量农民失去土地，沦为流民，四处逃荒，可地方官员却欺上瞒下，虚报政绩，将流民之事隐瞒不报；皇权处处受制，陛下的政令，到了六部，便被层层推诿、处处阻挠，难以推行。看似太平的成化朝，早已是积弊深重、外强中干，如同一个身患重病的巨人，看似巍峨，实则不堪一击。
“娘娘，陛下下朝了，正往暖阁来，身边还跟着几个内侍，看着神色有些凝重。”青禾轻手轻脚地走进暖阁，躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了熟睡的皇子，也打断了万贞儿的思绪。
万贞儿回过神，放下手中的《资治通鉴》，整理了一下衣摆，抚平了衣料上的褶皱，缓缓起身相迎。她走到暖阁门口，抬眼望去，便见朱见深身着一袭藏青色常服，腰系玉带，步履匆匆而来，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与烦闷，往日温润的眉眼，此刻也凝着几分郁色，连步伐都比平日里沉重了许多。他身后跟着的几个内侍，也都低着头，神色恭敬，不敢多言。
“陛下。”万贞儿屈膝行礼，语气温婉，眉眼间的锐利瞬间收敛，只剩下温柔与关切。她知道，陛下今日的朝议，定然有些不顺利。
朱见深快步上前，伸手扶起她，指尖轻轻拂过她的发鬓，指腹感受到玉簪的温润，也感受到她发丝的柔软，语气中带着几分歉疚与疲惫：“贞儿，让你久等了。今日朝议，又是一番争执，吵得朕头都疼了，连饭都没心思吃。”
万贞儿扶着他的手臂，将他引到软榻上坐下，转身走到桌前，亲手为他倒了一杯温热的清茶，茶是今年新采的龙井，香气馥郁，入口回甘。她将茶杯递到他手中，轻声说道：“陛下先喝口茶，缓一缓心神。龙井能清神醒脑，喝一口，或许能舒服些。可是朝堂上又有棘手之事？臣妾看您神色不对，定是又受了文官们的气。”
朱见深接过茶杯，一饮而尽，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，驱散了几分寒意，却没能缓解心中的烦闷。他重重叹了口气，将茶杯置于案上，眉头紧锁，语气中满是无奈与愤怒：“何止是棘手，简直是寸步难行。今日内阁与六部又因漕运之事争执不休，李贤与徐有贞各执一词，相互攻讦，李贤说徐有贞暗中勾结江南漕运官员，克扣漕粮；徐有贞则反咬一口，说李贤纵容下属贪墨漕运银两，全然不顾漕运延误、江南百姓受灾的实情。更可气的是，有御史弹劾户部尚书李秉贪墨，可证据不足，内阁却执意要彻查，实则是借此事打压李秉，清除异己，争夺内阁的控制权。”
他顿了顿，揉了揉发胀的太阳穴，语气中满是无力：“朕登基两年，本想励精图
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