互相包庇，对遍地贪腐、边关危局视而不见。旧制原本是护国安邦的利器，如今反倒成了奸邪之人遮风挡雨的屏障。死守僵化条文，不顾天下疾苦，这便是你们口中的恪守祖制吗？”
一番诘问，掷地有声。不少跪地官员面色涨红，低下头去，无言以对。道理摆在眼前，他们空谈礼法，却无视天下乱象，已然站不住道义高地。
左都御史依旧不肯退让，强辩道：“纵使旧制有弊，亦可逐步整顿都察院，何须铤而走险，任用内侍？此乃饮鸩止渴啊陛下！”
“整顿？” 朱见深冷笑一声，语气带着失望，“多年以来，朕数次下旨整顿监察体系，可结果如何？派系盘根错节，你我互为姻亲、同年、门生，查一人，牵动数十人，整顿之举屡屡半途而废。积弊已深，非雷霆手段不能破局！”
“西厂只为巡查纠劾，依法行事，不掌民政、不握兵权，权责分明，何来乱政一说？” 朱见深继续辩驳，“汪直出身寒微，入宫多年，行事谨守本分，心性正直，办事干练。朕观其许久，深知其忠心为国，绝非奸邪之辈。用人唯贤，不问出身，先祖治国亦是如此。为何到了今日，只因出身内廷，便被诸位一口否定？”
帝王句句在理，直击要害。朝堂之上的对峙，渐渐分出高下。
可徐有贞一党依旧不肯罢休。他们清楚，西厂一旦正式运转，最先遭到清查的便是他们这些结党营私、贪墨舞弊之人。今日若是不能阻止西厂设立，日后必将大祸临头。徐有贞再度叩首，高声道：“陛下识人难免有失！内侍久居深宫，趋炎附势乃是本性。今日陛下宠信于他，他日权势膨胀，必定野心滋生。汉唐之祸，历历在目，臣等不敢坐视大明重蹈覆辙！臣等愿以死劝谏，请陛下收回诏命！”
话音落下，数十名官员再度齐声附和，场面再度陷入僵持。
一方是帝王决意革新，手握皇权，看透朝堂弊病，势要破局；一方是大半文武官员抱团阻拦，高举祖制礼法，不肯放权，恐惧清查。奉天殿内，空气仿佛凝固，两股力量激烈碰撞，整个朝堂的命运，在此刻悬于一线。
御座旁的内侍、殿外值守的禁军，皆是屏息凝神，不敢有丝毫动作。所有人都明白，今日这场对峙，将决定未来数年乃至数十年的大明朝堂格局。
消息如同长了翅膀，在早朝对峙之际，飞快传出奉天殿，顺着宫道一路蔓延，很快便传入后宫各处。六宫嫔妃、太妃、宫人内侍听闻朝堂因为开设西厂、任用汪直而起了巨大纷争，人人心惊，议论纷纷。
不少嫔妃暗自窃喜，想看一场帝王与文官的大戏；也有胆小之人忧心忡忡，唯恐朝堂动乱牵连后宫。而消息传到沂王府时，万贞儿正陪着皇长子在庭院的花树下散心。
青禾快步走入庭院，神色带着几分急切，屈膝低声禀报：“娘娘，大事不好！奉天殿早朝大乱，满朝文武官员集体劝谏，拼死反对开设西厂，反对汪公公出任提督，纷纷请陛下收回成命。现在朝堂之上僵持不下，局势十分紧张！”
庭院内清风拂过，花枝轻摇，落英纷飞。万贞儿闻言，脸上没有半分慌乱，她伸手轻轻拢了拢怀中孩儿的襁褓，脚步依旧从容，缓步走到廊下，抬眼望向太和殿的方向。
“意料之中。” 她淡淡开口，语气平静无波，“他们阻拦的从来不是西厂，也不是汪直，而是即将到来的清查与整顿。触及切身利益，自然会抱团死谏。”
“可是娘娘，百官人数众多，声势浩大，若是陛下顶不住压力，收回成命，那此前所有谋划，便都付诸东流了。” 青禾忧心忡忡，“到那时，汪公公处境尴尬，咱们…… 咱们恐怕也会被百官归咎，落下干预朝政的骂名。”
“陛下不是软弱之人。” 万贞儿眸光沉静，对朱见深心性了然于心，“他亲眼目睹吏
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