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中午十二点三十分。当有线电视新闻网的导播们正准备把午间新闻的头条切换给伊拉克战争的伤亡数据或即将公布的就业预测时，一个来自弗吉尼亚州费尔法克斯的现场直播信号切了进来。
那是共和党总统候选人约翰·麦凯恩的一场常规竞选集会。
在最初的二十分钟里，这场集会并没有任何超出常规的新闻价值。麦凯恩谈论了退伍军人，抨击了华盛顿在TARP法案上的扯皮。这些都是他这周每天都在重复的口径。
当他话锋一转，开始谈论油价和法国总统萨科齐的指控时，新闻编辑室里的一些主编微微点了点头。
“一百四十美元一桶的石油是荒谬的……有一个美国人，用他自己的判断、他自己的钱，让它回到了诚实的价格。”
这套话术很漂亮，接地气，而且完美地配合了今天上午共和党阵营在各个电视节目里试水的那套“捍卫美国公民，反击法国”的统一框架。
对于媒体来说，这叫做“确认共识”。它证明了麦凯恩和他的团队在油价议题上站稳了脚跟。
但这依然不构成Breaking NeWS（突发新闻）的级别。共识是安全的，而安全的东西往往是乏味的。
CNN的导播甚至已经把手放在了切换键上，准备在麦凯恩这句话说完后，切回演播室的评论员画面。
然后，麦凯恩往前走了一步，靠近了麦克风。
“昨天晚上，在那场辩论里，不只是我提到了这封信。我的对手，奥巴马参议员，也引用了Walker先生那封信里的两句话。”
导播的手指停住了。
“但他没有说出Walker的名字。”
麦凯恩的声音在体育馆和全美成千上万台电视机里同时响起，“我说了他的名字。我的对手引用了他的话，但不肯告诉你们那是谁写的。”
新闻编辑室里的空气瞬间凝固了一秒。
“如果你认为一个人做的是对的，你就该有勇气说出他的名字。如果你认为他有问题，你也该说出来。你不能一边用他的话当自己的政绩，一边假装不认识他。”
麦凯恩顿了一下，抛出了那个词：
“这不叫谨慎，这叫怯懦。”
十二点五十五分。
距离麦凯恩说出那个词仅仅过去了二十多分钟，美国三大有线新闻网（CNN、福克斯、MSNBC）屏幕下方的滚动条，在几乎同一秒钟内发生了整齐划一的更换。
之前关于“油价回归”、“法国抗议”的温和长句消失了。
取而代之的是一条极具攻击性的、带有明确主语和谓语的短句：
【麦凯恩指责奥巴马：引用原话却不提名字是“怯懦”】
媒体的选择从来不是出于某种特定的政治偏好，而是出于行业的物理规律。
前面二十分钟的“油价”和“自由市场”，是两党已经达成默契的共识。共识没有两面，没有冲突，它就像一潭死水，激不起任何水花。
但“怯懦”不同。
这是一个候选人对另一个候选人最直接的人格攻击。它有明确的攻击方、被攻击方，有一个极短、极具杀伤力的标签，最重要的是——它立刻创造了一个“必须被回应”的悬念。
在POlitiCO位于华盛顿的编辑部里，资深政治记者汤姆·韦伯看着屏幕上滚动的新闻条，慢慢地叹了口气。
昨天深夜，当他一个人在书房里把两党候选人的引用拼凑在一起，试图写出一篇《两位候选人为争议人物背书》的独家报道时，他以为自己抓到了大选期间最敏锐的角度。
他为了等待那个“争议”发酵成型，选择了专业的克制，把稿子压在了草稿
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