也危在旦夕。大本营急着在缅甸取得一场胜利，好向天皇陛下交代。可这种胜利，不过是饮鸩止渴。“
他说着，从口袋里摸出一包皱巴巴的“朝日“牌香烟，抽出一支叼在嘴上。小林连忙递上火柴，樱井摆摆手，自己从马背上的皮囊里取出打火机，“咔哒“一声，火苗在暮色中跳动了一下。
他深深吸了一口，吐出的烟雾被山风吹散。
“斯利姆，“樱井突然说道，嘴角浮现出一丝复杂的笑意，“第一次缅甸战役，我追着他从仰光一直打到印度边境。那时候他就像一只丧家之犬，狼狈不堪。现在，风水轮流转了。“
他将烟蒂弹落在地，用脚碾灭。
“顾不了那么多了！“樱井猛地一夹马腹，灰色军马嘶鸣一声，越过隘口，向着落日方向疾驰而去。小林少佐连忙策马跟上，身后是绵延不绝的土黄色队伍，渐渐消失在阿拉干山的暮色之中。
两周后，缅北太白伽。
这里的丛林与阿拉干山截然不同。红酸枝树高达数十米，树冠如伞，遮蔽了天空。藤蔓从枝头垂落，像是一道道绿色的帘幕。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出轻微的“沙沙“声。空气中弥漫着腐殖质的气息，混合着某种不知名野花的甜香。
一架美军C-47运输机从头顶掠过，引擎的轰鸣声惊起了一群栖息在树冠上的鹦鹉。五彩斑斓的羽毛在阳光下闪烁，伴随着刺耳的鸣叫声，消失在丛林深处。
“这鬼地方，比科罗拉多的落基山脉还要糟糕。“弗兰克·梅里尔准将嘟囔着，用手帕擦拭着额头的汗水。他身材高大，金发已经开始稀疏，被汗水浸湿后贴在头皮上。尽管之前动过心脏手术，回到战场，他的步伐依然稳健，只是呼吸比平常急促了一些。
走在他身旁的正是布林德。
“将军，史迪威将军的指挥部就在前面。“布林德指着前方说道。
穿过一片密集的竹林，一座双层竹楼出现在眼前。这座建筑是新近搭建的，竹子的切口还泛着青白色。屋顶覆盖着层层叠叠的竹叶，在雨季到来之前，这种简陋的遮蔽勉强能够应付。竹楼周围用沙袋垒起了简易的工事，几名美军士兵持枪警戒，看到梅里尔后，纷纷敬礼。
“弗兰克！“一个洪亮的声音从竹楼二层传来。
两人抬头，看见一个瘦削的身影正倚在栏杆上。那人穿着一身洗得发白的卡其布军服，没有佩戴任何军衔标志，但那张棱角分明的脸和标志性的鹰钩鼻，让人一眼就能认出——约瑟夫·史迪威中将，中缅印战区美军总司令，中国驻印军总指挥。
“乔，你看起来糟透了。“梅里尔毫不客气地说道，“两个月不见，你瘦了至少有二十磅。“
“丛林是最好的减肥药。“史迪威咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿，“上来吧，会议马上开始。郑洞国和孙立人已经到了，廖耀湘应该也快到了。“
两人走进竹楼底层。这里的空间不大，约莫三十平方米，四壁透风，阳光从竹片的缝隙中漏进来，在地面投下斑驳的光影。一张用木板和弹药箱拼凑而成的长桌占据了房间中央，上面平铺着一份十万分之一的缅北军用地图。地图的四角用弹壳压住，防止被山风吹起。
房间里已经站着几个人。最显眼的是一位身材魁梧的中年军官，他穿着一身整洁的国民党军制服，领章上的三颗金星熠熠生辉。这是郑洞国中将，中国驻印军新1军军长。他今年四十四岁，面容方正，浓眉大眼，站在那里就像一座铁塔，给人一种沉稳可靠的感觉。
站在郑洞国左侧的，是一位剑眉星目的英俊军官，留着一腮胡须，一双鹰隼一般敏锐的眼睛在军装的衬托下显得格外醒目。这是孙立人中将，新38师师长。他今年四十三岁，毕业于美国弗吉尼亚军事
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