拆台的国民党军圈子里，孙立人和廖耀湘是少有的异类——他们都曾留学国外，都主张军队国家化，都看不惯那些喝兵血、刮地皮的同僚。更重要的是，他们都还保留着某种在这个时代显得奢侈的东西：对国家对民族的责任感，以及对士兵生命的珍视。
孙立人放下钢盔，目光在帐内扫了一圈：凌乱的地图、堆积的空饭盒、满地的烟蒂，还有行军床上那个形容憔悴的人。他没有露出惊讶或责备的神色，只是拿了个杯子，径直从炮弹箱改成的桌上摆的一个铁皮罐中挑出两勺奶粉，兑上热水喝了一大口。
奶粉是美军配给的物资，在这前线属于奢侈品。孙立人喝得很大声，“建楚兄，“他放下杯子，拖了一张竹编椅子坐到廖耀湘面前，椅子腿在泥地上划出两道浅痕，“我刚去过前线，顺便看了你师的状况，还是先撤下来吧。“
他的语气很平淡，像是在讨论明天的天气，但廖耀湘知道这句话的分量。在史迪威“只许前进不许后退“的死命令下，主动撤退意味着要承担巨大的政治风险。孙立人这是要替他扛雷。
“我去给乔大叔请命，“孙立人继续道，手指轻轻敲击着杯沿，“调个团上去把你们一线的弟兄先替下来。你师的伤亡太大了，军官损失近半，再打下去就算拿下阵地，部队也废了。留得青山在，这是常识，可惜有些人不懂。“
廖耀湘看着眼前这个比自己年长几岁的同僚，心中涌起一股暖意。孙立人总是这样，话不多，但每句都在点子上。他知道孙立人说“有些人“指的是谁，也知道“调个团“意味着孙立人自己的新38师要承担额外的压力。
廖耀湘算是国民党军将领中难得一向以国家民族为己任之人，少有受孙立人敬重的同僚。他也清楚廖耀湘属于典型的湖南人犟骡子脾性，得顺着毛捋。
“心领了，“廖耀湘摆摆手先婉谢，声音沙哑但坚定，“你有你的任务，孟拱那边压力也不小。我自己去沙杜渣跟他说！“
他说的是史迪威的指挥部所在地。孙立人微微皱眉，刚要开口，廖耀湘已经愤愤然道：“柏特诺这厮只顾催，不等我补充军官。我这些天彻底想清楚了，老子又不是他们美国人的雇佣军，那有只能进不能退的道理，这仗没法再打下去！“
他的拳头攥得咯咯响，指节发白：“60个连级军官！立人兄，60个！有些连队现在只剩下一个排长带三个班长，你让我怎么进攻？让士兵们跟着谁冲？跟着我这个师长吗？“
孙立人静静地听着，没有打断。他知道廖耀湘需要发泄，这三天积压的怒火需要出口。
“美国佬懂什么？“廖耀湘站起身，在狭小的帐内来回踱步，每一步都踩得泥水四溅，“他们坐在后方喝咖啡看地图，一笔下去就是一个营的冲锋。他们不知道这里的每一棵树都可能藏着狙击手，不知道我们的士兵穿着草鞋在泥里爬，不知道一个连级军官要培养多久！他们只知道'前进、前进'，好像只要喊得够响，日本人的子弹就会拐弯！“
他突然停下来，扶着桌角喘息。三天未进食的胃开始痉挛，眼前一阵发黑。孙立人递过那杯还温热的奶粉水，廖耀湘迟疑了一下，接过喝了一口。甜腻的奶香在口腔里弥漫，他这才意识到自己有多饿。
“振作点，“孙立人的声音从头顶传来，沉稳如磐石，“咱们的目标不就是争取早日打通中印公路，让老百姓也少遭殃吗。“
廖耀湘抬起头，看见孙立人正摘下那顶M1钢盔，用手指摩挲着盔顶的纹路。
“中美的国力差距你也看到，“孙立人把钢盔放在膝上，目光落在帐外灰蒙蒙的天空，“要把日本人赶出中国甚至打到东京去，还得要跟他们合作，忍忍吧。“
他的语气里没有说教，只有一种历经沧桑后的通透。孙立人比
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