记重拳，精准地击中了夏洛克的软肋。
战略官猛地后仰，避开了布林德喷火的目光。他松开紧握的双手，指节有些发白。办公室里陷入漫长的沉默，远处传来港口货轮的汽笛声，悠长而悲凉。
“没办法，“夏洛克终于开口，声音里少了几分之前的笃定，“今后所有战区都得实行这项新规。“
他背对着布林德。月光将他的轮廓勾勒得像一尊大理石雕像。
“不过，“他转过身，口气软了些，像是做出了某种让步，“你怕影响军心，可以等密支那战斗结束后再公布。但新规必须从战前就得实行。不采取措施，战争再继续下去，仅阵亡抚恤金一项，就能把大家拖垮。“
“大家？“
布林德忽然咂摸出点味道。这个词用得奇怪。联邦政府是“大家“吗？不，夏洛克说的是另一个层面的存在。
“除了联邦政府，“布林德眯起眼睛，声音压低，“还有谁在负担这些开支？“
夏洛克耸耸肩，那动作在月光下显得异常轻松，甚至带点戏谑。
“这个你没必要知道得太具体。“
他没说破。但布林德的思绪已经飞速运转起来。美国参与这场全球性的战争，维持多线作战，还要支持那么多盟友。除了靠财税支撑，幕后肯定还得有资本大财团的支持——摩根、洛克菲勒、杜邦，那些在战争债券和军工复合体背后若隐若现的影子。阵亡抚恤金的标准确实高得惊人：阵亡士兵的家属每月能领到一笔足以维持中产生活的津贴，加上一次性保险赔付，一个师的阵亡名单就能烧掉一艘护航航母的造价。而非战斗死亡人员的抚恤标准，只有这个数目的三分之一。
美国经济从大萧条中走出来没几年，外界看着强大，实则国库空虚。虽然军人保险能分担一些，但战争持续下去，阵亡人员只会越来越多。那些坐在国会山背后的大人物们，大概早就计算过这笔账了。
这番对话倒让布林德冷静下来。他感到一种更深的寒意——不是愤怒，而是清醒。他明白了，自己面对的不仅仅是一个冷酷的上司，而是一架精密运转的战争机器。这架机器需要润滑油，而人命，恰好是最便宜的润滑油。
他默默点了点头。这个动作让他自己都感到恶心，但他知道，在文件上签字，是他唯一能保住观察员位置、从而继续保护那些前线士兵的方式。
“中印公路呢，“他换了个问题，声音沙哑，“也是为了维系中国牵制日本人的幌子工程吗？“
弄清楚这一点，对布林德而言很重要。如果亨特、梅里尔，还有那些劫掠者们不明不白地为此牺牲，他余生都无法面对自己的良心。
夏洛克转过身，认真地看着他。月光下，这位战略官的脸上第一次出现了近似于“人“的表情。
“我完全理解你的感受。“他说，语气里竟有几分真诚。
他走回办公桌前，拿起那枚倒在地上的象牙皇后，轻轻扶正。
“这样说吧，“夏洛克斟酌着词句，像是在拆解一颗复杂的地雷，“中印公路是美中联盟的合作基础。将来我们还有很多战略需要借助中国来实施。用它来支持中国牵制日本人，只是目的之一。但没它，很多事都无从谈起。“
他抬头看向布林德，目光里多了一些说不清道不明的东西。
“你该知道我们对这条路实际投入了多少。包括你为中国军人申请伤亡抚恤金，我们不支持，国会根本通不过。“
听夏洛克把话说得如此直白，布林德一直憋闷的心情才稍微松动了些。私下他也跟杨希真——那位中国远征军的联络参谋——探讨过。中印公路不仅仅是输送物资那么简单。对于中华民族这个注重精神层面影响的族群而言，那条在崇山峻岭间一寸一寸凿出来的公路，是
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