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“都别慌!“一个沉稳的声音压住了骚动。亨特少校从树影下站起身,他高大的身躯在黑暗中如同一块礁石。他拔出腰间的柯尔特手枪,示意身后的队员们保持警戒,然后才领着顾岩盛和几个克钦向导,小心翼翼地朝那团已经熄灭的冷光走去。
顾岩盛走在最前面,手里那支美军配发的手电光柱被他压得极低,只照亮脚前三尺之地。空气中弥漫着一股难以言喻的腐败气息,不是普通丛林里落叶沤烂的霉味,而是一种更陈旧的、仿佛从泥土深处渗透出来的腥甜。他蹲下身,手电光圈缓缓扫过地面——
白骨。触目所及,皆是白骨。
那些骨骼半掩在厚厚的腐殖土中,有些已经断裂,有些还保持着扭曲的姿态,仿佛主人在临死前仍在经历某种巨大的痛苦。顾岩盛的手电停在一具骸骨上,那具骨架仰面朝天,肋骨间卡着一团黑褐色的东西。他伸出手指,轻轻拨开覆盖在上面的湿软泥土,心跳在那一刻漏了半拍。
那是一块残破的布片,被死者的小臂骨和肋骨死死夹着,恰好形成一个天然的庇护所,才让它在两年的风雨侵蚀下没有完全化灰。
“亨特,过来。“顾岩盛的声音有些哑。他摘下随身的缅刀,用刀尖小心翼翼地挑起那块布片,对着手电光仔细辨认。布片上的字迹已经模糊,但针脚勾勒出的汉字轮廓依然可辨。他一字一顿地念出声:“……军第九十……“
念到这里,他的手指不由自主地收紧了刀柄。
“这是胸章,“他抬起头,看向亨特,眼底有某种深沉的东西在翻涌,“中国军人的胸章。“
亨特蓝色的眼睛里闪过一丝错愕。他环顾四周,手电光扫过之处,一具又一具骸骨从黑暗中显形。这片不大的林间洼地,竟像是一片被时光冻结的坟场。
“中国军人?“亨特难以置信地低声问道,“这里……怎么会有这么多中国军人的尸骨?“
顾岩盛没有立刻回答。他挪到另一具骸骨旁,用手轻轻扒开泥土,几粒生了铜绿的金属物件显露出来——是三角形的肩章扣,还有几颗铜纽扣。他捏起一枚在掌心掂了掂,那冰凉的触感和沉甸甸的分量,像是一记无声的锤击。
“是第5军第96师的弟兄。“顾岩盛站起身,拍了拍手上的泥土,声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的,“两年前,败退野人山的那批人。“
夜风穿过林隙,带来一阵呜咽般的声响。顾岩盛把杨希真曾经告诉他的那段往事,用最简短的语言复述给亨特听。那是1942年最黑暗的一段记忆:第5军大部队从缅甸溃退,96师一部奉命跟随副师长胡义宾为大部队东翼断后。完成阻击任务后,他们本应北上撤退,但日军追击太紧,炮火切断了通讯,整支部队被打散。其中一股残兵南下,试图绕过日军的封锁线,却一头扎进了这片被称为“绿色地狱“的库邙山。
“二十来具……“顾岩盛环顾这片白骨森森的洼地,喉结滚动了一下,“应该就是那些走散的弟兄。他们躲到了这里,以为能逃出生天,结果……“
结果全死在了这里。没有弹痕,没有搏斗的痕迹,这些年轻的中国士兵不是战死的,是被这片丛林杀死的——瘴气、毒虫、饥饿、绝望,或者是某种突如其来的疫病。顾岩盛甚至能想象出他们最后的时刻:几个衣衫褴褛的年轻人挤在一起,在高烧和寒战中等待着永远不会到来的救援,最后相继倒下,被泥土和落叶慢慢吞没。
至于那团吓坏贺胜的“鬼火“,顾岩盛学过化学,他知道那是尸体腐烂后,骨骼中的磷元素与周围富含有机质的腐殖土、朽木发生化学反应,分解出的磷化氢气体。这种气体比重略大,常从地层的罅隙中渗出,一旦接触空气,在适宜的湿度下便会自燃,发出那种幽冷的淡绿色光芒。在中国民间,这叫“
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