抹起了眼睛。
子时前一刻，炜杰兜里的手心，忽然一烫——是桂花树的方向。隔着半个院子，那个贴着耳朵的声音，急促地飘过来，只有两个字：
"……来了……"
子时，到了。
风，就是在这个时候起的。
不是腊月的风。那风从街口进来，不刮旗，不扬尘，贴着地皮走，像一条看不见的河，冰冰凉凉地漫进院子。满院子的火苗，齐刷刷地矮了半寸。
雾跟着就起来了。白茫茫的，从街两头往中间涌，转眼就把院子外的世界隔断了。雾里，影影绰绰，走来两个"人"。
青衣，白帽，面无表情，各提一盏白纸灯笼，灯笼上没有字，光也是白的，冷飕飕的，不像是火。
两个"人"在院门口站定。满院子的街坊，也不知怎的，没有一个人吓得叫出来——像是被什么慑住了，又像是这一院子的灯火，给了人胆气。
"冬至清账。"左边那个开口了，声音平平的，不带一丝起伏，"查，炜德山，押账一笔——命灯一盏。"
它抬起灯笼，朝院子里照过来。
白光所过之处，靠外圈的灯，一盏接一盏地暗下去。马灯灭了。保险灯灭了。铁皮灯的光缩成了豆大一点，摇摇晃晃。
"护灯！"齐师傅嘶声一喊。
满院子的人，如梦初醒。
王婶一屁股坐在自己的灯前，拿身子挡住风；张叔扯下棉袄，连人带灯裹住；赵老栓把铁皮灯抱进怀里，佝偻着背，像护着一窝崽；刘志刚张开两条膀子，挡在最外圈，瞪着眼骂："哪来的一股子邪风！"
秦婆婆把苏婆婆的小铜灯护在袖筒里，两个白发苍苍的老人，肩抵着肩，挡在高桌前。齐师傅干脆站到高桌边，张开双臂，把那盏长明灯护在自己身后，冲着雾里吹胡子瞪眼："要灭它，先过我这把老骨头！"
一盏灯灭了，立刻有人重新点上；一个人撑不住了，旁边立刻有人把他的灯接进自己怀里。两个青衣人提着灯笼，从外圈走到里圈，白光一层层压过来，灯火一层层地矮——
可总也灭不干净。
白光压到最里圈，压到那只兔子灯上。小满吓坏了，张开两条小胳膊，把兔子灯整个护在身子底下，带着哭腔喊："不许吹！这是我妈给我扎的！"
两个青衣人，停住了。
它们看了看这个阵仗，看了看高桌正中那盏长明灯——火苗被压得只剩黄豆大，却挺直挺直的，不灭。又看了看围在四周、一层一层的人，和一层一层的灯。
左边那个，从袖中摸出一本册子，翻开，提笔，一笔一划地记：
"冬至清账。炜德山，押账命灯一盏。今夜共守者，白事街，九十七户。"
记完，两个"人"对视一眼，齐齐转身，提着白纸灯笼，走进雾里。
雾来得快，去得也快。前后不过一炷香的工夫，风停了，雾散了，满院子的灯，一盏一盏，重新立起火苗来，比先前更旺。
街坊们你看看我，我看看你，都像大梦初醒。王婶一屁股坐在地上，拍着胸口："老天爷……刚才那是……"
"收账的。"齐师傅望着雾散的方向，声音发沉，"收走了吗？没收走。德山，你看见没有——这条街，没给你丢人。"
高桌上，长明灯的火苗"腾"地立起来，蹿起半寸高，稳稳当当。
人群里，不知谁先笑了一声，接着，笑声连成了一片，有人重新端起酒碗，有人把灭过的灯一盏盏重新点着，小满抱着他的兔子灯，又哭又笑。一院子的劫后余生，一院子的热气腾腾。
而此刻，谁也没有注意到，院子角落里，原本站在灯阵边上的炜杰，已经不在了。
他趁着手忙脚乱护灯
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