隐患，确实不得不提前提防。”
马玉兰蒲扇的动作顿了顿，细细琢磨片刻，不由得皱起眉头：“你说的倒是没错。萧羽峰年纪轻轻便能坐稳关外少帅之位，心思深沉得很。自家男人手握兵权在外，若是一路被萧家处处拿捏，吃亏的只会是我们叶家。方才二爷还在厅堂清点军械，我正好过去叮嘱他一番。”
说罢马玉兰起身去往前厅，宫玲亦紧随其后。厅堂之内，叶陵勇一身劲装，正低头翻阅兵员花名册，桌上摊满粮草、军械的调拨单据。见夫人带着丫鬟进来，他抬了抬眼皮：“天这般热，你不在房里歇息，来前院做什么？”
马玉兰径直开口：“宫玲方才听说，萧羽峰派去关内的何冲部队，会和咱们一路赶赴河北，两军沿路相伴。我放心不下，特意来提醒你，萧家人城府太深，行军途中万万不可太过实在，被对方拿捏了把柄。”
叶陵勇听完，嗤笑一声，随手将名册拍在桌面上，满脸漫不经心：“这件事我一早便知晓，何须旁人再三提点。你大可放宽心，我心里自有分寸。此番出征，说白了就是一场走过场的战事。石友三锋芒正盛，萧家的嫡系部队必然要顶在正面前线硬碰硬。咱们叶家兵马犯不上白白折损人手，该交战应付场面时，我们便按规矩列队放枪；一旦战局恶化，立刻收拢队伍稳妥后撤保存实力。输赢无关紧要，保全叶家手里的兵力，才是头等大事。”
一旁的宫玲静静听着，没有插言，俯首恭顺的模样毫无破绽，可叶陵勇这番藏私避战、打算全程划水观战的心里话，一字不差全部刻在了她心里。叶陵勇还在继续发牢骚，言语之间满是对萧羽峰的防备与忌惮，生怕自家兵力在战事里为萧家做了嫁衣。马玉兰连连点头附和，反复叮嘱儿子凡事以叶家利益为先，不必和萧部太过交好。
夫妻二人又闲谈了几句行军琐事，马玉兰惦记着屋内冰酪快要融化，便带着宫玲告辞回了后院。一踏入二房院落，远离了叶陵勇夫妻的视线，宫玲方才温顺柔和的神情瞬间尽数褪去，面色冷冽沉静。她借口要去后厨查看晚膳食材，独自走到院落僻静的假山后方，从发髻暗藏的夹层里取出一小块折叠细密的麻纸，借着假山阴影，飞快用笔将叶陵勇的全盘打算记录清楚。
字迹写完，她仔细将纸条叠成极小的一团，藏进袖口内侧。她本就是日方安插在马玉兰身边的潜伏暗线，平日借着丫鬟身份打探叶家内部动向，如今获取了这般关键军情，必须尽快通过固定渠道送交到土肥原贤二手中。日方原本就打算利用河北战局牵扯关外兵力，叶陵勇刻意避战，会直接导致何冲侧翼缺少友军掩护，前线压力倍增，奉天的守备短板会暴露得更加彻底，恰好契合日方全盘布局。
妥善藏好情报之后，宫玲又迅速调整神态，重新换回安分懂事的丫鬟模样，迈步回到房中伺候马玉兰。
午后，叶陵勇点齐兵马，在校场做最后的检阅。他一身戎装，骑在马上，目光扫过面前的方阵，面色沉凝。赵铁生骑马跟在他身后，一如既往地沉默内敛，垂着眼帘，让人看不清他在想什么。
“铁生，我不在奉天这段时间，府里的事你多盯着点。”叶陵勇侧头吩咐，“有任何人敢打叶家的主意，你知道该怎么做。”
赵铁生抱拳：“二爷放心，属下一定盯紧了。城防、哨卡、府内安保，一样都不会松懈。”
叶陵勇点了点头，拍了拍他的肩膀，没有再说什么。他催马走到队伍最前面，回头看了一眼奉天城的城门，然后转过头，策马向前。
“出发！”
马蹄声响起，队伍开拔了。叶陵勇带着他精挑细选的一半兵力南下，声势浩大却并无多少战意，每个人都知道这趟河北之行，不过是个过场。
赵铁生站在城门口，目送着叶陵勇的队伍渐渐远去，脸上的表情一丝未变
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