声音里带着一种压了很久终于找到出口的力道；说到“蒋介石虽然下野，却私下命他继续监视东北动向“时，他攥紧的拳头在身侧微微发抖。最后他抬起头，声音有些哑，却带着一种偏执的笃定：“大佐，当初您答应过我——查到此人身份，便准许我亲手除掉赵铁生。如今证据确凿，赵铁生就是蒋介石的暗桩。该兑现诺言了。“
土肥原转过身来，缓缓走到他面前。他没有看刘白山攥紧的拳头，目光落在他肩上落着的细碎霜粒上，语气不急不慢：“现在还不是除掉他的时候。我许诺你的事，绝不会反悔，但眼下必须留着赵铁生。留着他，我们就能顺着这条线摸下去——他往来的每一个人、接头的每一个点、传递的每一条线，都是蒋介石安插在东北的暗桩。一旦现在杀了他，其余潜伏的谍报人员会全部蛰伏，再要搜寻，就得从头来过。“
刘白山的拳头没有松开，指节泛白：“大佐，我已经等了大半个月了。每一次您都说'再等等'。我等到什么时候？赵铁生每天出入叶府，见了什么人、说了什么话，我都记着。我知道他是谁了，他就在我眼皮底下，可我不能动他。您要我等到什么时候？“
土肥原看着他，目光里没有怒意，只有一种深沉的、像是在计算什么的冷静：“等到所有暗桩都浮出水面。等到蒋介石在东北的情报网全部暴露。到那时候，赵铁生就是你的，随你处置。但你记住——你如果现在私下动手，坏了整盘棋，我保不了你。“他上前一步，拍了拍刘白山的肩膀，“你安心办事，等计划大功告成，我会兑现一切承诺。赵铁生是你的，谁也抢不走。“
刘白山低下头，攥紧的拳头慢慢松开了。他站在那里，沉默了很久，久到土肥原以为他不会再开口了。然后他低声说了一句：“我等。“他转身推门走了出去。脚步声在走廊上渐渐远去，直到消失在楼道尽头。
厚重的木门缓缓合上。片刻之后，花谷正从侧门的阴影里走出来。他一直在那里，只是没有出声。他走到土肥原身边，和他并肩看着墙上的辽西地图：“刘白山快要压不住了。”
土肥原端起桌上的热茶抿了一口：“快了。等他再发现几条线，等蒋介石在东北的暗桩再多浮出几个，赵铁生就没有利用价值了。到那时候，这个人随他处置。在此之前，他只能等。” 他放下茶盏，目光落在地图上锦州的位置，“前线那边怎么样了？”
花谷正走到地图前，手指沿着一条红色箭头从奉天划到锦州：“主力已经在集结了。三路并进，炮兵阵地已经前推，补给线昼夜运转。本庄司令官的意思是，十二月底之前必须发起总攻。国联调查团快要到了，必须在他们抵达之前拿下锦州。” 他顿了顿，“袁斌那边呢？有没有可能劝降？”
土肥原摇了摇头：“袁斌不会降。他守了那么久，不是为了到最后投降的。他等着的是何冲出关，是萧羽峰的援军。只要北平那边不放何冲，袁斌的弹药就会在总攻之前耗尽。到时候他再怎么守，也守不住了。” 他转过身看着花谷正，“叶家那边呢？叶峰还没有松口？”
“叶峰还在拖。但关东军司令部下了最后通牒，他也拖不了多久了。叶陵勇那边已经开始清点兵员了，叶婉心也会跟着去。” 花谷正的声音低了一些，“只是叶婉心恐怕不会乖乖听话。叶峰压得住她一时，压不住她到锦州之后的事。”
土肥原走到窗前，看着窗外奉天灰蒙蒙的天色：“压不住也要压。她到了锦州，站在袁斌面前，就是最好的劝降信。袁斌可以不理会关东军的任何条件，但他不会不理会叶婉心。只要她站在那里，他就会听。听了，他就不会死守到弹尽粮绝。”
他沉默了一会儿，“等到锦州拿下了，再处置袁斌也不迟。”
窗外夜色沉沉，远处城墙上的灯笼在风里轻轻晃着
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