柔是她乱世里唯一的归处、唯一的亲人。自打听闻锦州开战、关外大乱、萧羽峰队伍被迫北撤的消息，她一刻不敢多留，执意从奉天动身。她清楚前路是沦陷死地，是遍地刀枪尸骸，可她不敢停 —— 乱世离散一旦错过，便是终生不见。她宁可死在路上，也不愿困在城中坐等遥遥无期的消息。
如今辽西官道尽数封锁，日军岗哨密布，她只能昼伏夜出，穿山越岭，绕遍无人荒径，数次险些撞上巡逻兵，每一次都是贴着生死边缘侥幸躲过。
她离开奉天时带的最后一块干粮饼子在五天前就吃完了，一路上靠野菜根、河沟里的冰水和偶尔路过的村庄里好心人递的一碗热汤撑着。她的鞋底磨穿了两层，脚上起了好几个泡，有的破了又结痂，结了痂又磨破，刺骨的疼痛早已麻木，全凭心底那点念想死死撑着，一步未停，终于在黄昏时分走到了锦州城外。
她站在一处土坡上往下看的时候，整个人像是被什么东西定住了。
昔日热闹的锦州城，早已沦为一片死寂废土。城门大开，门板被炸飞了一半，残木在寒风里吱呀摇晃。城门口碎石焦土遍地，寥寥几具冻僵的尸首覆着薄霜，静默卧在冻土之上。满城死寂，不见炊烟、不见行人，只剩几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间低低徘徊。
她沿着城墙根慢慢往前走，刻意避开满目惨烈的荒寂景象，目光最终落在一处倒塌的磨盘旁。
磨盘边孤零零躺着一只红色小布鞋，鞋面绣的小花早已被尘土硝烟掩埋，边角磨得发白，安静得让人心头发紧。乱世人命如草芥，连孩童的性命，也轻得抵不过一场炮火。她蹲下身，轻轻将那只小鞋摆正放在磨盘之上，指尖微颤，默然起身。
她走到城西一片被炮火犁过的街区时，看见一个五六岁的男孩蹲在碎砖堆里翻找吃食。孩子棉袄破烂，棉絮外露，满脸尘垢，鼻尖冻得通红，正从砖缝里抠出一块硬如石块的冷饼，胡乱擦几下便往嘴里塞。
林倩蹲在他身旁，空空的包袱早已掏不出半点吃食。她沉默良久，抬手摘下腕上那串不值钱的木珠子，轻轻递到男孩面前：“这个你拿着，换点吃的。”
男孩抬头看了她一眼，眼神空洞茫然，没有接，只低头啃着冷硬的饼，声音含糊沙哑：“我爹前天炸死了，我娘昨天没的。”
林倩心口骤然一堵，酸涩堵得喘不上气。乱世从不会可怜孩童，更不会给弱者半分怜悯。她把木珠轻轻放在孩子手边，不敢多扰，默然起身继续往前走。走出十余步，她忍不住回头，只见那孩子小心翼翼把硬饼掰成两半，一半自己啃着，一半轻轻放在身旁那只早已冰冷的小手上。
她穿过锦州西城门，在城外一处破败的茶棚边停下歇脚。茶棚残破，仅剩几根木柱撑着半截草席，一名断了左臂的中年男人静静靠在柱边，身前一只空碗结着薄冰。
林倩轻声开口：“大哥，您有没有见过一支队伍从这里过去，打着萧字旗的？”
那男人抬了抬眼皮，嗓音沙哑粗糙：“前两天倒是有一队人往西边去了，说是往朝阳那边走的。打头的骑一匹黑马，穿军装。”
林倩的心猛地一跳，压在心底多日的惶恐与孤苦骤然松了一丝，声音微微发颤：“那队伍里有没有女眷？”
“好像有几辆板车，远远看不清坐的什么人。”
有消息，就还有希望。
连日奔袭、生死颠簸、满目疮痍，所有的苦累在这一刻都有了归宿。可看着男人空荡荡的袖管、看着他身前结冰的空碗，林倩心底又漫开一层深重的无力。这十几天她一路所见，尽是家破人亡、流离失所。她自身尚且九死一生、一无所有，连半点接济都给不出，只能眼睁睁看着乱世碾碎无数普通人的余生。
她万般酸涩，只能伸手扶正那根歪斜松动的木柱，让残破
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