而在河北保定城外的一处临时营房里，何冲正蹲在一盏油灯前，手里攥着一份刚送到的密报。他的手指按在纸面上，指节泛白，油灯的火苗在他眼底跳动了一下，又稳住了。纸上只有三行字——“袁斌阵亡。锦州陷落。少帅率部撤出兴城北走。“他一个字一个字地看完，又从头看了一遍，然后把密报折好，攥在手心里，攥了很久。
营房外面有巡逻队的脚步声走过去，靴子踩在冻土上发出沉闷的声响，渐渐远了。何冲坐在那里一动不动，像是被什么东西钉在了椅子上。他想起几个月前在奉天城门外，袁斌骑在马上送他出征时的样子，那时候袁斌右腿的旧伤还没好利索，可他把腰杆挺得像一棵松。他说“关内凶险，你多保重“，他说“你也是，守好奉天“。那时候他们都以为仗打完就能再见。
旁边的一名军官走进来，看见何冲攥着密报的样子，脚步顿了一下，轻声问了一句：“何副官，出什么事了？“何冲没有抬头，声音闷得像从井底打上来的水：“袁斌没了。锦州丢了。少帅撤了。“那名军官站在原地，半晌没说话，最后退出了营房，把门轻轻带上了。门合上的时候有一小股风吹进来，把油灯的火焰吹得晃了一下又稳住了。
第二天，七八名中低级军官聚在营房门口，有人来回踱步，有人攥着拳头，声音从最初的低声议论渐渐变成压不住的火气：“张学良不放我们出关，何副官你还要忍到什么时候？萧少帅在关外一个人在扛，袁副官在锦州死守的时候我们就在一墙之隔的河北，我们出不去！“
何冲站在营房门口，面前摊着那份被攥得发皱的密报。他等所有人说完了，沉默了很久，最后开口，声音很低，低到像是说给每个人听的，也像是说给自己听的：“袁斌死了。我心里不比你们好受。我和他一起跟了少帅十几年，从死人堆里爬出来的。数月前我领兵入关平定石友三，临行那日，是袁斌骑在马上出城送我。他说 ' 关内凶险，你多保重 '，我回他 ' 你也是，守好奉天 '。那是我们说的最后一句话。“
他抬起头，目光从那些人脸上一个一个地扫过去：“你们以为我不想冲出去吗？你们以为我不想带着队伍砸开山海关，赶到辽西去，把袁斌没打完的仗替他打完吗？可是军令如山。我们现在冲出去，就是抗命。张学良一声令下，整个东北军都会把我们当叛军打。到时候我们不仅出不了关，还要白白折在这里。少帅现在撤往海伦，他在等我们。他一定能带着队伍冲出来，因为他从来不会让跟着他的人失望。我们只能等。等他的命令，等一个能让我们堂堂正正出关的机会。“
人群渐渐散了。何冲回到营房里，在桌案前坐下来，低头看着那份密报，把袁斌的名字又看了一遍。他把密报折好放进抽屉里，对着空荡荡的营房低声说了一句，像是隔着千里跟谁说话：“袁斌。你在天上看着，这一仗，我迟早替你打完。“
而在辽西的群山里，萧羽峰的队伍正在夜色中穿行。
从西园子撤出之后，他们沿着虹螺山北麓一路向东，绕过日军控制的公路和村镇，走的全是猎户和采药人踩出来的山间小道。队伍分为两拨：主力带着家眷和伤员走隐蔽的山路，萧羽峰亲自挑了两百名精锐散入山林，专门负责断后和袭扰追兵。
他已经把多门二郎的作战风格摸透了。多门二郎这个人谨慎多疑，在锦州城下被袁斌耗了那么久，对山地作战本来就有戒心。西园子一战全歼古贺联队之后，他更是疑神疑鬼，生怕再踩进什么圈套里。萧羽峰要的就是这个效果——他要让整个第二师团不敢踏进山林一步，要让每一个日军士兵在听见风吹草动的时候先想到“萧羽峰来了“。
他蹲在山脊线一块凸出的岩石后面，手里握着望远镜，看着山坳里那条蜿蜒的官道。暮色已经彻
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