主子。我姓叶，是从奉天来的，路过这里。”
村长被她搀着颤巍巍地站起来，可他的目光一直黏在婉柔脸上，越看越激动，眼眶里渐渐泛起了泪光：“姑娘，你不晓得——你跟我们祠堂里挂着的画像一模一样，分毫不差！”他转身朝屯子东头那座低矮的老祠堂走去，“你随我来一看便知。”
一行人跟着他走进祠堂。祠堂不大，土坯墙上挂着几块旧匾额和褪了色的族谱，正中的供桌上供着一幅画像。画像上的女子穿着一身满族式样的衣裳，眉眼柔和，唇角带着一丝浅浅的弧度，像是正在看着什么。婉柔站在画像面前，看了好久——那眉眼、那轮廓，确实像极了她自己。可画像上的女子比她年长一些，眉宇间多了一层她自己也说不上来的东西，像是在这片林子里经历了太多风霜之后沉淀下来的温和。她的目光从画像上移到供桌角落那行细小的字上：“叶赫那拉·苏克苏比雅”。
村长站在她身后，声音有些发颤：“那是顺治初年的事了。先帝皇太极驾崩之后，睿亲王多尔衮做了摄政王，领着八旗大军倾巢南下入关，一路朝着山海关和北京推进。关外各处村寨都在强行征兵，我们这大兴安岭深处的屯子也没能幸免…… 世代供奉。村里的青壮年男子几乎全被征调随军南下，屯子里只剩下老弱妇孺，粮食断了，地里无人耕种，年年都有人冻饿而死。偏偏这林子里头熊、狼成群结队，没了壮年男人持械守村，野兽夜夜闯进村舍，叼走牲畜，伤了老人孩童。我们守着这片山林，眼瞅着村子就要散了。”
而这支部族，正是与叶家镶蓝旗同宗同源的叶赫那拉旁支。
他顿了一下，指着那幅画像：“就在那时候，来了一位姑娘，便是画像上的苏月主子。她随身带着充足的粮草，全部分给了村里挨饿的老小。她精通骑射狩猎，手把手教我们这些妇人和老人辨识兽道、制作猎弓陷阱，学会自保。还教我们挑向阳坡地开垦，储存风干肉和干果熬过寒冬。她在村里住了很久才离去。我们感念她活命的恩德，便绘下她的样貌，世代供奉。祖辈传下祖训，永世不忘叶赫那拉苏月主子的恩情。”
村长转回头，目光落在婉柔脸上：“敢问姑娘，您本家姓氏是？”婉柔轻声说：“我姓叶，祖上是叶赫那拉氏。”村长的手猛地一抖，一下子跪了下去，身后的百姓也跟着齐刷刷地跪倒：“果然是苏月主子血脉！是主子再临世间救我们了！”
婉柔连忙弯腰扶他：“老伯您快起来，我只是几百年后的后人，并非苏月主子本人，万万不能行这么大的礼……”可村长不肯起来，拉着她的手，老泪纵横：“姑娘，你救了我们的命啊！今天那些人要是把粮和冬衣都抢走了，我们这个冬天又要死人了……去年冬天就冻死了七个人，有三个是娃娃。你来了，你就当是主子又来了。”他攥着婉柔的手，粗糙的指腹摩挲着她的掌心，“主子当年教我们熬过了最难的冬天，如今你又把我们从那群畜生手里抢回来。你不认，我们也认。你就是苏月主子派来的。”
婉柔看着他满脸的泪，看着他身后那些跪在地上的百姓——老的小的，男的女的，每一双眼睛里都是一种她从未见过的神情，像是溺水的人看见了伸到面前的手。她没有再推辞。她只是蹲下来，握住了村长那双布满老茧和冻伤的手，声音不高却清清楚楚：“我在这里歇几天，走之前一定帮你们把缺的东西补上。不会让你们饿着冻着过完这个冬天的。”
那天下午，单伯带着几个士兵挨家挨户地查看受损情况。他把每家的损失都记在那本旧账本上，门板坏了几扇、窗户破了几处、粮袋被抢了多少，一笔一笔写得清清楚楚。他在一户人家门口停住了脚步，那家的门板被踹成了两截歪在雪地里，屋里一个老汉正蹲在地上捡散落的粗粮，一颗一颗地往碗里拾。单伯蹲下来帮他捡，老汉抬头看了看他，什么话也没
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