那些早被踩实了的泥路。

    夜深了。火堆已经熄了大半，只剩几堆暗红色的余烬在夜色中一明一灭。婉柔坐在板车边沿，妞妞蜷在她身边睡着了，小手攥着她的衣角没有松开。林倩坐在她另一边，把那件旧棉袍搭在两个人身上。云子坐在火堆对面，往余烬里添了最后一根枯枝。火光跳了一下，又稳住了。风开始从谷口灌进来，把那些细碎的火星吹向夜空，在暗色里闪了一下就灭了。山上的云层像是被什么东西推着，正在一点一点地压下来。婉柔抬起头，看了一眼被树梢切成碎片的天空，轻声说了一句：“要下雨了。”没有人接话。可所有人都听见了。雨声还在远处，可那些看不见的闷响已经贴着地面滚了过来，贴着每个人的脚底，像是有什么东西正在靠近，正趁着夜色朝着谷口的方向收拢过来，一把看不见的钳子正在缓缓合拢。

    而在呼兰师团指挥所，灯光通明。平松英雄站在地图前面，看着宫崎白山标注的进军路线，开口的时候声音不高，却带着一种压得很平的笃定：“宫崎君，二十七旅团已经到了。本庄司令官的命令很清楚——先解决萧羽峰，再回头对付马占山。你的计划我已经看完了。可我还是那句话，萧羽峰不是普通的义勇军指挥官。他知道你会去，他会等你。你进入山谷，就是走进他已经挖好的坑。”宫崎白山站在桌案对面，神色未变：“平松将军，萧羽峰确实在等我。可他等的是我走进谷底。我不会走谷底。我会走他以为我走不了的路。那条干河沟地图上没有标，可它确实存在。我走过，我知道那条路能走通。他算不到我会从那里绕到他后面。”平松英雄的目光在宫崎白山脸上停了一瞬：“你走过？什么时候？”宫崎白山说：“十年前。那时候我还在跑山货，为了抄近路翻过那道山脊。那条路不好走，可人过得去。萧羽峰就算把谷底全部封死了，他也封不住那道山脊。因为在地图上，那里根本没有路。”平松英雄沉默了片刻，把地图推回桌面上：“但愿你的山脊是对的。如果错了，你带进去的那几十个人，一个都回不来。”宫崎白山看着他，开口的声音不高却笃定：“不会错。”

    众人的商议尚在进行当中，帐篷外的通讯兵急促地推门而入，双手捧着一份译好的加急电报快步走到桌前，将电文呈报给广濑寿助。广濑寿助逐字浏览完毕，放下电报，目光落在宫崎白山的身上，脸上露出笑意。“宫崎君，恭喜你。关东军司令部的中佐任命文书正式批复生效。从今往后，你的军衔晋升为中佐。”平贺贞藏脸上满是欣喜，抬手微微颔首致意：“实至名归。这般周密的谋略，配得上中佐的军衔。”

    平松英雄神色复杂，没有再多说一句反对的言语。宫崎白山并拢双脚挺直身躯，按照日军军规立正敬礼，神情依旧沉静淡漠，不见半分志得意满的轻浮之态。“属下定然不负司令官、师团长的栽培。”

    广濑寿助摆了摆手：“你的完整作战计划刚刚敲定，晋升之后，你的调兵权限也会相应扩大。山谷内外的部署，全部交由你全权统筹安排。”他的目光再次落回军用地图之上，暴雨将至的天时，里外夹击的连环计策，一切都已经准备妥当。山间的风愈发沉闷压抑，一场大雨裹挟着厮杀，已然近在眼前。

    那一夜，吉东山谷的风一直没停。凌晨时分，雨落下来了。没有雷鸣，没有闪电，只是雨水开始从灰蒙蒙的天幕上落下来，起初是细密的、像是被筛子筛过的水珠，打在油布上发出沙沙的声响。然后雨丝越来越密，越来越重，很快就连成了线。雨水打在树叶上、石头上、帐篷的油布上，把所有的声音都淹没了，只剩下一种持续的、低沉的、像是有人在很远的地方翻着一本永远不会合上的书的声响。整个山谷被雨水裹进一层灰白色的幕布中，十步之外已经看不清人影。山脊上的伏击阵地被雨水和浓雾彻底遮蔽，那些被精心伪装过的射击孔像被蒙上了一层厚棉

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