还是个十来岁的少年，站在乾清宫的地砖上，脊背挺得笔直。
“你叫马和？”朱十八问。
少年微微躬身：“回郡王，草民马和。”
声音不大，但清晰，带着云南那边的口音。
朱十八点点头，又问：“你的小弟弟还在吗？”
这话一处，不止是全场所有人愣住了，就连朱十八都愣住了。
虽然他也很想知道马和还是不是完整的，可这话也不是这个场合该问的吧……
而且，马和这一世被他提前找到，不可能有机会被人阉了才多。
朱十八轻咳一声赶紧调转话锋：“咳咳……那个啥，你们路上走了多久？”
马和道：“回郡王，从云南出发，到应天，一共走了四十三天。”
四十三天，几千里路，风餐露宿，昼夜兼程。
朱十八看着他瘦削的脸，忽然问：“累不累？”
马和愣了一下，然后笑了。
那笑容干净，不带一丝杂质：“回郡王，不累。”
朱十八也笑了，转头看向朱元璋：“大侄子，这孩子我要了。”
朱元璋翻个白眼：“看您说的，本来就是您要找的人。”
朱十八又看向马哈只：“马先生，你们一家先在应天住下。住处我安排好了，被褥用具都备齐了。你们先歇几天，有什么事以后再说。”
马哈只连连点头。
朱十八让安伯带马和一家去郡王府安顿，自己却没有跟着走。
他站在乾清宫门口，看着那一家人慢慢走远。
马和走在最后，出了殿门，忽然回头，朝朱十八的方向看了一眼。
隔得远，看不清表情，但朱十八觉得，那孩子好像在笑。
朱元璋走出来，站在他旁边：“小叔叔，您打算怎么安排那孩子？”
朱十八道：“还是按照之前的计划，先让他住我府上，我亲自教。等他大一些，送格致院去。”
朱元璋点头：“行。您看着办。”
他顿了顿，忽然说，“那孩子不错，眼神正。”
朱十八笑了：“你看人还挺准。”
朱元璋哼了一声：“咱看了一辈子人，还能看走眼？”
两人在殿门口站了一会儿，朱十八转身走了。
回到府上，安伯已经把马和一家安顿好了。
住处是徐妙清提前收拾出来的，在东跨院，三间正房，两间厢房，院子不大，但干净敞亮。
桌上摆着茶壶茶杯，还有几碟点心。
徐妙清心细，连洗漱用的木盆、帕子都备好了。
朱十八走进东跨院的时候，马和正站在院子里，抬头看着屋檐下的一窝燕子。
燕子妈妈叼着虫子飞回来，小燕子叽叽喳喳地叫着，把脖子伸得老长。
马和看得入神，没注意到朱十八进来。
“喜欢燕子？”朱十八走到他旁边。
马和回过神，连忙行礼。
朱十八摆摆手，在院子里的石凳上坐下，指了指旁边的凳子：“坐。”
马和犹豫了一下，坐下了。
朱十八看着那窝燕子，慢悠悠地说：“燕子每年春天来，秋天走。年年如此，从不失约。”
他转头看向马和，“你以后也会像燕子一样，从应天出发，去很远的地方，然后再回来。”
马和没听懂，但没有问。
朱十八又问：“读过书吗？”
马和点头：“读过。《三字经》《百家姓》《千字文》，都读过。家父教的。”
朱十八道：“那从明天开始，我教你算学、格物。你愿意学吗？”
马和站起
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