老赵正在缠漆包线，丝绸薄如蝉翼，一圈一圈裹在铜丝上，裹完了刷漆，漆干了再裹一层丝绸，再刷漆。
朱元璋看着他手里那根细如发丝的铜线，忍不住问：“这玩意儿，真能把消息传到倭国？”
老赵头也不抬：“郡王说能，就能。”
朱元璋愣了一下，转头看朱十八，朱十八没说话，只是点了点头。
转了一圈，朱元璋在车间门口的台阶上坐下，朱十八也坐过去。
朱标站在旁边，从食盒里又拿了一块桂花糕递给朱十八。
朱元璋忽然问：“小叔叔，铁轨的事，铺到哪儿了？”
朱十八接过桂花糕，咬了一口：“老王，你来说。”
王虎从车间里跑出来，站在台阶下面开始禀报：“回陛下，应天到徐州段已经铺完了，徐州到济南段铺了一大半，济南到北平段正在铺。遵化那边往南铺的进度也很快，跟北平下来的铁轨已经接上了。按照现在的速度，最多再有一年，就能从应天铺到北平。”
朱元璋眼睛一亮，声音都拔高了几分：“哦？这般快？一年就能铺到老四那里？”
朱十八笑着开口道：“当然快了！咱们为了铺这个铁路，在全国好几处大铁矿都建了冶铁部，专门生产铁轨。应天这边产，遵化那边产，西安那边也在产，太原那边也在产。这么多地方同时供应铁轨，加上修路的百姓成千上万，速度自然快了不少。”
朱元璋站起身，在台阶上来回踱了两步，忽然停下来，声音洪亮：“传旨！凡事参与铺设铁轨的百姓，工钱全部翻倍！”
王虎连忙应了。
朱标在旁边补了一句：“父皇，是不是按地区分别下旨？各地的工钱标准不一样。”
朱元璋想了想，点头：“你看着办，但有一条，必须是翻倍，不能打折扣。”
朱标应了，从袖子里掏出个小本子，当场开始拟旨。
朱元璋重新坐下，看着院子里那些忙碌的工匠，忽然叹了口气：“小叔叔，您说，等铁轨铺到了北平，咱是不是就能坐那个蒸汽机车去看老四了？”
朱十八点头：“能。不光是去北平，去西安，去太原，都能。只要铁轨铺到的地方，你都能去。”
朱元璋沉默了一会儿，又问：“那得多久才能铺到西安？”
朱十八想了想：“西安比北平远，路也难走，得再过两年。不过也不急，你身体好着呢，等得起。”
朱元璋笑了：“咱身体是不错，就是头发又白了些。”
朱十八看了看他的鬓角，确实又多了几根白发，但他没说，只是拍了拍朱元璋的肩。
朱标拟好旨，交给王虎，让他马上发出去。
王虎捧着旨意，一路小跑着出了工研院。
朱十八站起来，拍了拍裤子上的灰，对朱元璋说：“大侄子，走，带你去看看新车床。”
朱元璋站起来，跟着他往里走。
车间里，老张已经在试车了，丝杠缓缓转动，刀架沿着导轨平稳地移动，铁屑从工件上被切下来，卷成细细的卷，落在地上。
朱元璋站在旁边看了好一会儿，忽然问：“这东西，能造出手铳的零件吗？”
老张点头：“能，比手铳的零件还精密的东西都能造。”
朱元璋“嗯”了一声，没再说话。
朱十八站到他旁边，双手抱胸，目光落在正在运转的新车床上。窗外的阳光透过车间的窗户洒进来，落在那些忙碌的工匠身上，落在那些正在运转的机器上。
他忽然想起一句老话，工欲善其事，必先利其器。
有了精密的机床，才能造出精密的零件。
有了精密的零件，才能造出更好的火器、更好的
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