是……
终于，裴砚放下了笔。
他抬起眼，目光恢复了平日的深邃与冷寂，看不出丝毫情绪。他取过一方素绢，慢条斯理地擦拭着指尖那根本不存在的墨渍，动作优雅而缓慢。
然后，他开口了，声音低沉平稳，听不出喜怒，仿佛只是下达一个再寻常不过的指令：
“去探探他的口风。”
没有指明是谁，也没有说探什么口风。
但赵先生瞬间就明白了。他心头一震，连忙躬身应道：“是，大人。属下明白。”
他不敢多问，更不敢揣测主上此刻真实的心意，只想尽快将这件事办好。
……
消息传递得很快。
裴砚的能量，远超常人想象。尽管谢清晏闭门谢客，但总有一些渠道，能将某些讯息，精准地递到她的面前。
这日午后，冬阳暖煦，难得的好天气。
谢清晏暂居的小院中，那株她亲手移栽的老梅，疏影横斜，枝干遒劲。虽未到盛放时节，但已有几粒殷红的花苞，在寒风中悄然孕育，倔强地缀在枝头。
她正手持一把小巧而锋利的银剪，立于梅树下，细心修剪着多余的枝桠。动作不疾不徐，神情专注，仿佛在进行一场庄严的仪式。
阳光透过光秃的枝桠，洒在她素色的棉袍上，镀上一层浅金。她身姿挺拔，侧脸线条流畅而清晰，长长的睫毛垂下，遮住了眸中思绪。此刻的她，安静得像一幅水墨画，与外界传闻中那个策论惊世、言辞犀利的才子，判若两人。
同窗李誉，一个家境尚可、性情较为活络的寒门学子，也是如今与谢清晏走得较近的几人之一，匆匆从院外走来。他脸上带着一种混合着兴奋、紧张与难以置信的神情。
“清晏！清晏！”他压低了声音，却难掩激动，“了不得的消息！”
谢清晏剪下一小段枯枝，动作未有丝毫停顿，只淡淡应了一声：“嗯？”
“是京城！裴府！”李誉凑近了些，几乎是耳语般道，“裴学士身边的心腹赵先生，今日……今日竟私下托人递了话过来！”
谢清晏修剪的动作，几不可察地微微一顿。指尖捏着银剪的力道，悄然收紧。心底，那潭看似平静的死水，骤然被投入了一块寒冰，冷意瞬间蔓延至四肢百骸。
来了。
比她预想的，似乎还要快一些。
她面上却不动声色，甚至连目光都未曾从梅枝上移开，只平静地问：“哦？说了什么？”
李誉深吸一口气，仿佛要说出的话有多么石破天惊：“赵先生言道，裴学士……裴学士欣赏你的才华，认为你乃可造之材，若你……若你愿意，可招你入裴府，为……为贴身幕僚，随侍左右！清晏！这可是天大的机缘啊！多少人求都求不来的青云路！”
“贴身幕僚”……说得再好听，也不过是高级些的仆从，是权贵圈养清客、甚至脔宠的惯用名目。与前世那“妾室”之名，本质上，有何区别？不过是换了个更体面些的囚笼罢了。
谢清晏唇角，几不可察地勾起一丝冰冷的、嘲讽的弧度。
裴砚……你终究，还是动了这个念头。
前世那被强行掳入府中，失去自由，尊严扫地，才华被束之高阁，最终含恨而终的日日夜夜，如同潮水般汹涌袭来。那刻骨的恨意，那被囚禁的窒息感，几乎要冲破她理智的堤防。
她闭上眼，深吸了一口带着寒梅清冷气息的空气，强行将翻涌的情绪压下。
再睁开眼时，眸中已是一片沉静的冰湖，深不见底，不起波澜。
她没有立刻回答李誉的话，而是将目光重新投向那株寒梅。视线锁定在一根略显孱弱、方向杂乱的侧枝上。那枝条，仿佛象征着前世那不由自主
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