算得上温和。上峰翻着手里的卷宗，像是在看一件无关紧要的旧事，语调随意得近乎漫不经心。
“顾大人，你这些年做事，我都看在眼里。”顾行舟垂首：“下官惶恐。”
“也不必惶恐。”上峰笑了笑，合上卷宗，目光落在他身上，带着某种难以言说的意味，“只是，做人做事，不能只靠过去。”
这句话说得极轻。轻得像一句提醒，甚至算得上好意。
可就是这样一句话，让顾行舟的后背，骤然生出一层冷汗。他忽然明白了。
不是他做错了什么，也不是他能力不足。只是那些曾经帮过他的人，如今不再愿意帮他了。而没有了那些人，他在这座衙门里，便只是一个“资历尚浅”的普通官员。
他曾以为自己站稳了。可现在才发现，自己从来不是站在地上，而是站在别人的肩膀上。回府的路上，他第一次没有直接回书房。
马车停在府门前时，他下意识地转了方向，脚步在院中拐了个弯，朝着一个自己已经许久未曾踏足的地方走去。沈昭宁的院子。
院门紧闭。门前无人。
连常年守在门口的丫鬟都不在，院中安静得过分，像是早已被刻意清空。顾行舟站在门外，手抬起，又放下。
他想敲门，想问一问这些年那些他从未在意过的琐事，想问一问那些恰到好处的人情往来，到底是谁在打点。可手抬到半空，又颓然垂下。
最终，他什么都没做。当晚，顾府接到一封请帖。
不是宴请，是问责。
帖子用词客气，落款却极为冷淡，甚至没有多余的寒暄，只简单一句“请顾大人一叙。”那位曾经暗中相助的旧友，终于撕下了温和的面具。
席间，酒未多饮，菜未动几筷，话却说得极为直接。“顾大人，当年我帮你，并非无所求。”
那人笑得客气，眼底却没有半点旧情。端起酒杯，又放下，指尖在杯沿上轻轻叩了两下，像是在敲一面看不见的鼓。
“这些年，我给足了体面，也给足了时间。每逢年节，我府上必有帖子送到贵府；每逢宴饮，我也必邀顾大人赏光。甚至连我那不成器的侄儿要谋个差事，我也只是递了句话，想着顾大人必会看在往日情分上，帮衬一二。”
那人顿了顿，语气忽然沉下来。“可这些年，顾大人可曾回过一次礼？可曾主动登过一次门？我那侄儿的事，至今也没个准信。”
顾行舟的脸色，一寸寸沉下去。他想解释。
想说并非有意疏远，想说近来事务繁忙，想说改日一定补上。可话到嘴边，却发现自己连一句合适的说辞都拿不出来。
因为这些年，这些回应，从来不是他亲自去做的。送礼、回帖、维系、试探、拿捏分寸，全都是在他看不见的地方，被人悄然完成。
他只需要点头，只需要默认。
有时候甚至连默认都不必。
席散之时，那人起身理了理衣袖，丢下一句话。
“顾大人，往后各走各路吧”语气平静，没有怨怼。
却像是一刀，干脆利落。
回府后，顾行舟一夜未眠。他坐在书房里，灯芯燃尽，又被人添了新的，纸页翻过一叠又一叠，却一个字都看不进去。
脑中翻来覆去的，都是这些年那些被他忽略的细节。那些恰到好处的礼物，那些从不失礼的回帖，那些不显山不露水的周旋……他从来没有过问过，甚至从来没有想过要去过问。
因为他以为，那些本就是他应得的。天亮时，他仍坐在书案前。
看着那堆处理不完的公文，忽然觉得陌生。
第三日，风向彻底转了。
有人参他结交不当，有人翻出旧账，有人暗中推波
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