开济开口了。
“这些人是张士诚的旧部，还有方国珍那边的余孽。他们混在东南沿海的倭寇中间，不知道从哪里翻出了我在前朝做掌书记的底细，拿这层身份拿捏我。起初是让我在刑部的案卷上做手脚，把沿海那些涉倭的案子轻判了结。后来胃口越来越大，牵扯的案子越来越多，我想收手已经收不住了。”
“冯氏呢？”
“冯氏是他们送来的。说是照应我的起居，实则是盯着我的眼线。可日子久了，她……她便有了身孕，我知道她的来路，可她是真的待我好。这些年我府中那些人，没有哪个拿真心对过我，只有她……才让我动了念头。”
问询至此，朱橚没有急着走。
他在木凳上换了个坐姿，声调比方才松了几分。
“开济，本王再告诉你件事。”
开济抬起那只勉强能睁开的右眼。
“你的继室冯氏死了，可你在家中的那位正室何氏，前些日子诊出了喜脉，如今已有两个月的身孕。”
开济的身子猛地绷直了。
“何……何氏？她……当真？”
“千真万确。刑部抄家的时候，何氏被移交到了应天府的女监暂押，入监时大夫替她把过脉，确认了身孕。”
开济的呼吸急促了起来，胸腔中发出含混的喘息。
“殿下，那孩子……”
“本王能不能保住这个孩子，取决于你还能交代多少。”
开济闭上了眼睛。
再睁开的时候，那只肿胀的左眼中渗出了浊黄的液体，分不清是泪还是脓。
“他们在金陵城中经营了多年，不光是臣这条线。凡是朝中有前朝底细的官员，他们都会想办法拿捏住。臣知道的不多，可有件事或许对殿下有用。”
“说。”
“冯氏在入臣府中之前，在秦淮河畔的楼馆中待过。她有个情同姐妹的女子，是杨孟载新纳的那个秦淮娼妓。臣怀疑，那条线上送出来的女子不止冯氏和那位，背后有人专门以美色为饵，编织关系网，将朝中有把柄的官员拉拢进去。”
朱橚的眉头拧了拧。
秦淮娼妓。
他想起了方才在码头围观人群中看见的那张熟悉的面孔。
“冯氏认不认识个叫沈浣秋的女子？”
开济想了想。
“认识。冯氏提过这个名字，说秦淮河上的姐妹们都很敬重她，那位杨府的新妇也与沈浣秋交情匪浅。”
朱橚站起身来，朝囚室外面走去。
身后传来了铁镣拖地的声响，紧跟着是开济嘶哑的恳求。
“殿下，求你留何氏母子的性命。臣知道罪不及孥是空话，可那孩子……什么都不知道。”
朱橚没有回头。
“本王记下了。”
他迈出囚室的门槛，沿着甬道往外走。
沈炼跟在身后，低声问了句：“殿下，何氏当真有孕？”
朱橚的脚步没停。
“走吧，该办的事办完了。”
……
马车驶出诏狱的巷口，沈炼从车辕上翻身进了车厢。
“殿下，又出事了。”
“什么事？”
“沈万三失踪了。”
朱橚的手搭在车帘上，动作霎时间凝住了。
沈万三，他王府上的管事，也是苏湖士绅之首，当年支持张士诚的头号金主。
“从什么时候开始的？”
“三日前最后有人见过他，之后便音讯全无，府中的人找遍了金陵城也没有踪影。”
朱橚放下了车帘。
张士诚的旧部。
冯氏是他们灭的口，
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