枚棋子，是撑起三千人行动的支柱。
如今这根支柱断了。
张辰保攥着刀柄，牙关咬得咯咯作响。
“元亨兄，你到最后还在替弟兄们蹚路，还在替我们找那些躲起来的人……”
他闭了闭眼，胸腔中翻涌着的悲痛被他硬生生压了回去。
战场上没有时间哭丧。
“全部收拢到村中的打谷场！别再散开搜了！”
他扯着嗓子下令，勉力维持着声线的平稳。
残兵从各处院落和巷道中朝打谷场涌去，队形散乱，人人面上都带着惊惧之色。
张辰保清点了人数，从进村到现在，地雷炸死炸伤了将近两百号人。
加上此前在山道上被燧发枪骚扰时的减员，三千人的队伍如今剩下不到两千人，其中还有三百多个带伤的。
他正要开口部署下一步的行动，身后忽然有人喊了起来。
“村口！村口有人！”
张辰保猛地转过头。
村口那道被轰碎的矮墙豁口外面，黑压压的人影涌了过来。
旗帜，甲胄，骑兵。
打头的骑兵先锋扛着吴王府的王旗，旗面上的金字在午后的日光下晃得人睁不开眼。
旗下骑着马的那个人，穿着玄色的王服，头上戴着织金的折上巾，腰间束着蟒纹玉带。
朱橚。
活生生的朱橚。
张辰保的后脑勺炸开了一阵麻意，两条腿灌满了凉气。
他朝村中回头望了望，遍地的尸体和伤员横在炸烂的土路上。
再朝村口望过去，王旗底下的骑兵方阵正在展开，堵死了那道唯一的豁口。
全明白了。
矮墙后面的排枪手撤得那么干脆，村中搬空了百姓却留满了地雷，从骚扰到退守再到放他们进来，每一步都是在往口袋中赶羊。
如今羊进了圈，绳子扎紧了。
……
朱橚勒马停在村口五百步外，身侧立着平安、梅殷、朱能和张武。
四人各自骑在马上，目光越过村口的豁口朝村中望去。
朱能和张武满脸都是忍不住的兴奋，他们是从通过厮杀的军功成为将军的，第一次作为将军的身份观摩战场。
方才在山道上，他们跟在后面全程观摩了那些骚扰小队的打法。
三人散开，各自找掩体，自由选择射击位，打完就走，换位再打，从头到尾没有结阵，没有号令，每个射手自行判断目标和时机。
这种打法将燧发枪的射程优势发挥到了极致，三千刺客被两百多人拖了将近半个时辰，伤亡数百，却连对手的面都没见着几次。
平安看完之后闷了半天，只说了句：“殿下，这批枪，末将要。”
梅殷没有争，可他的目光从山道上收回来之后，便再也没有离开过那些骚扰小队弟兄手中的燧发枪。
朱橚将目光从村中收回来，转向身侧另外那匹马上坐着的人。
张玉。
他穿着崭新的指挥使戎服，面容紧绷，双手攥着缰绳。
这是他归附吴王府后的第一场仗。
朱橚在出发前将围剿的指挥权交给了他。
当时张玉的反应和王保保府邸初见时判若两人。
没有推辞，没有惶恐，躬身领命，转身便去和盛庸对接部署。
“张玉，该你了。”
张玉深吸了口气，策马向前。
“炮队就位！”
六门六斤炮被推上了村口外侧的高坡，对准了村中打谷场的方向。
炮手们按照操典的流程装填，这回填入炮膛的不是实心弹。
薄壁铁
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